凌云阁，观星台。

华凌云负手而立，俯瞰着脚下绵延百里的宗门。夜色如墨，星河垂落，将他挺拔的身影镀上一层清冷银辉。这位执掌凌云阁五百年的宗主，看上去不过三十许，眉目如剑，气质出尘，唯有那双深邃的眼眸中，沉淀着岁月难以磨灭的痕迹。

“阁主，夜深了。”

身后传来沉稳的脚步声，大长老王德发缓步走近，灰袍在夜风中微微飘动。他在华凌云身后三步处停下，这是凌云阁规矩——除了宗主亲传弟子，无人可近身三步之内。

华凌云没有回头，目光依然凝视着远方的山脉轮廓：“德发，你跟了我多少年了？”

“四百七十二年。”王德发不假思索地回答，声音平静无波。

“四百七十二年...”华凌云轻轻重复，语气中带着一丝难以察觉的怅惘，“你可还记得，我是在哪一年突破大乘巅峰的？”

王德发微微躬身：“永历三百二十五年秋，宗主于问道峰引动九重雷劫，成就大乘巅峰。至今，正好四百年。”

四百年。对大乘期修士而言，这不算漫长，却也不算短暂。

华凌云终于转过身，月光照在他俊美的面容上，却照不透他眼底的深沉：“这四百年来，我无数次触摸到那道门槛，却始终无法跨出那一步。你可知道为何？”

王德发沉默片刻：“因为青州结界。”

“是啊，青州结界。”华凌云抬头望向夜空，目光仿佛要穿透那层无形的屏障，“上古大能设下的这道结界，护佑青州万年安宁，却也成了困住我等修士的囚笼。”

他缓缓抬手，指尖泛起淡淡的金光：“大乘巅峰已是此界极限。若要突破散仙境，必须离开青州，去往中土神州。而一旦离开...”

“就再也回不来了。”王德发接上他的话，声音低沉。

两人陷入沉默。夜风呼啸而过，带着山巅特有的寒意。

“三日后，宗门大比。”华凌云忽然转移话题，语气恢复了一贯的威严，“准备得如何了？”

“一切就绪。七大主峰的真传弟子都已报名，外门弟子中的佼佼者也通过了初选。只是...”王德发顿了顿，“天剑宗和玄冰谷都派了长老前来观礼，意图不明。”

华凌云冷笑一声：“他们无非是想探探虚实，看看我这个老不死的还能撑多久。”

他向前一步，衣袖无风自动：“德发，我决定在大比之后离开青州。”

饶是王德发修行千年，心性早已磨砺得坚如磐石，此刻也不禁神色微变：“宗主！此事关系重大，还请三思！”

“我已经思索了四百年。”华凌云语气平静，却带着不容置疑的决断，“四百年的停滞，已经够了。若因贪恋权位而放弃大道，我华凌云与那些庸碌之辈有何区别？”

王德发急道：“可是宗主一旦离开，凌云阁...”

“凌云阁依然是青州第一宗门！”华凌云猛然转身，眼中精光暴射，“我虽离开，但凌云阁五百年的底蕴岂是儿戏？你且看——”