艾菲斯这才意识到自己忙于魔法提升、周旋于冒险者与协会之间，竟连一封安慰母亲的信都未曾好好写过。

紧接着便想起领地中兄长阿尔顿和大嫂对领民的态度——父亲在时，他们尚能维持表面仁慈，施以恩惠，对领民和仆人不太苛责；可自从父亲前往前线，阿尔顿代理家主后，领地税赋加重，对仆役动辄打骂。

艾菲斯曾试图劝说兄长阿尔顿，试图唤起他心中残存的仁念，可劝说无果，他只能沉默离去。

在这片被战火撕裂的土地上，在那些衣不蔽体、食不果腹的流民中，那些被贵族虐待而被迫拿起武器、眼神充满仇恨的少年里——究竟还要诞生多少个“阿尔斯”？

在这席卷一切的“大势”面前，个人的挣扎仿佛蝼蚁撼树。战争的车轮滚滚向前，权贵们在高塔之上博弈，而千万百姓的生死，不过是一纸战报中的数字。自己一人，又能改变什么？

艾菲斯闭上双眼，指尖微微发凉，他感到一种深沉的无力，如同被裹挟在洪流之中，他缓缓吐出一口浊气，将翻涌的迷茫与压抑一点点沉入心底。

商队一路南行，途中确实遭遇了几起骚乱——有成群的流民试图拦路乞食，甚至强行攀附车架，只为抢夺一点粮食；也曾有零星的盗匪从荒坡后冲出，手持锈刀破矛，面目枯槁，衣衫褴褛。

这些“盗匪”并非职业劫匪，而是被战争逼入绝境的平民，他们眼神浑浊，脚步虚浮，战斗技巧拙劣，组织松散，充其量只是抱团求生的乌合之众，毫无真正战力可言。

面对这种情况，商队护卫并未下重手，艾菲斯也仅以照明术进行威慑，看到队伍中有魔法师，很多流民便知难而退。

一路波折虽多，却无真正险情。就在商队即将抵达康斯顿城时，艾菲斯便向领队雷沃尔辞行，一人前往霍曼领。

当艾菲斯翻过最后一道荒岭，霍曼领的轮廓终于在晨雾中浮现。

然而，眼前的景象已全然不同于记忆中那个宁静悠然的边陲领地，曾经阡陌交错、麦浪翻滚的田野，如今大片荒芜，部分田地被践踏成泥。

木石搭建的防御工事比往日更加森严，了望塔上昼夜有哨兵值守，领地入口增设了双重岗哨，手持长矛与制式短弓的士兵成队巡逻，神情紧绷，对每一个进出者盘查严密。

空气中弥漫着一种无声的压抑——没有孩童嬉闹，没有妇人闲谈，偶有平民匆匆而过，也是低头疾行，昔日那种田园牧歌般的祥和，早已荡然无存。