“将军！宋狗围上来了！”浑身是血的朱能也带着佯动的部队杀了过来汇合，他的人数已不足两百。

前有堵截，后有追兵，他们再次陷入了重围。

朱棣看着周围越来越近的火把和宋军士兵，又看了看身边这些抢到了少量粮食和箭矢、眼中凶光更盛的部下，他知道，最艰难的一关，才刚刚开始。

“向北！继续向北突！钻进山里去！”朱棣嘶吼着，挥刀指向北方更深远、更黑暗的群山。

他不能回南岸，那是绝对的死地。只有向北，钻进广袤的敌占区，利用复杂的地形，才可能有一线生机。

这支自号“北府军”的孤军，在点燃了曹彬的辎重营，用敌人的鲜血和粮食勉强填了填肚子后，如同受伤的野兽，拖着残躯，一头撞进了北岸无边无际的黑暗与危险之中。

北岸的黑暗并非一片死寂，而是充满了追兵的呼喝、猎犬的吠叫，以及更远处宋军大营方向传来的、因辎重被焚而气急败坏的号角。朱棣和他那支已不足两千人的“北府军”，如同受伤的狼群，一头扎进了沿江的丘陵山地，凭借着夜色和地形的复杂，暂时甩开了身后的追兵。

但危机远未解除。他们虽然抢到了一些粮食和箭矢，但数量有限，分摊到每个人头上，不过是多撑几日的口粮。更重要的是，他们捅了马蜂窝，曹彬绝不会善罢甘休。天一亮，大规模的搜山检海必将开始。

“不能停！往山深处走！”朱棣的声音在黑暗中显得异常冷静。他亲自断后，看着最后几名士兵踉跄着冲入山林，这才转身跟上。他的甲胄早已在之前的搏杀中破损不堪，脸上、手上添了数道新伤，但那双眼睛，在黑暗中却亮得骇人。

这一夜，是在无尽的跋涉和高度紧张中度过的。没有人说话，只有粗重的喘息和脚踩在落叶枯枝上的沙沙声。伤员的呻吟被死死压在喉咙里，因为任何多余的声响，都可能招来灭顶之灾。

黎明时分，他们终于找到了一处相对隐蔽的山谷，有一条细小的溪流穿过。朱棣下令就地休整一个时辰。

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士兵们几乎瘫倒在地，也顾不得冰冷，趴到溪边贪婪地饮水，然后掏出怀里那点沾着血污和泥土的生米，小心翼翼地咀嚼着。没有人抱怨，经历了采石矶的饥饿和绝望，这点来之不易的食物，已是天恩。

朱棣靠在一块岩石后，朱能挣扎着走过来，低声道：“将军，清点过了，还剩一千八百余人，人人带伤，轻重不等。箭矢抢回来大约两百捆，粮食…省着点，够吃三天。”

朱棣默默点头。一千八百残兵，三天口粮，身处敌境，四面皆敌。这局面，比在采石矶时似乎更加绝望。但奇怪的是，他心中那股被朝廷抛弃后的暴戾和空虚，反而被一种更加纯粹、更加坚韧的东西所取代——那就是生存下去，并让敌人付出代价的赤裸欲望。

“让还能动的弟兄，轮流警戒。其他人，抓紧时间休息。”朱棣吩咐道，随即又补充了一句，“把缴获的宋军衣甲，挑合身的换上。”