迎客楼，天字一号房。

房内的陈设，比陈平之前住的那间要雅致得多。一鼎三足铜炉里，燃着宁神的檀香，墙上挂着一幅笔法飘逸的《松鹤延年图》，画中仙鹤的眼瞳，竟是用两颗米粒大小的灵石镶嵌而成，在光线下闪烁着微光。

那位自称白素的女子，已经摘下了面纱。

她看起来不过二十五六的年纪，肌肤胜雪，眉如远黛，一双凤眼清冷如水，却又带着几分不食人间烟火的疏离。只是眼角眉梢，似乎总萦绕着一抹淡淡的、挥之不去的倦意。

她就是这间天字一号房的主人，一个让陈平完全看不透深浅的筑基期炼丹师。

“坐。”白素指了指对面的一个蒲团，声音依旧清冷，却比在门口时多了一丝人气。

陈平依言坐下，将那袋沉甸甸的灵石放在身侧。他没有急着开口，只是安静地等待着对方的下文。

“你叫陈平？”白素为他斟了一杯茶，茶水入杯，竟有丝丝寒气升腾，显然不是凡品。

“是。”

“黑雾沼泽一行，丹心堂的姚成和秦岳，是你杀的？”她问得直接，目光如炬，仿佛要看穿陈平的五脏六腑。

陈平端起茶杯的手停顿了一下，随即又恢复了平稳。他将茶杯送到嘴边，轻轻呷了一口，一股冰凉的灵气顺喉而下，让他因斩杀秦岳而有些浮躁的心神，都为之一清。

“他们想杀我，我只是不想死。”他答道。

这个回答，等于默认了。

白素的眼中，闪过一抹不易察觉的异色。她本以为，陈平会矢口否认，或者编造些别的说辞。一个炼气三层的修士，承认自己杀了炼气七层的丹心堂内门弟子，这需要的，可不仅仅是胆量。

“丹心堂的堂主姚万山，是秦岳的亲师叔，为人护短，睚眦必报。你觉得，古怪人那句空口白话，能护你多久？”白素又问。

“晚辈不知。走一步，看一步罢了。”陈平放下茶杯，神情坦然。

他知道，自己现在就像是惊涛骇浪里的一叶扁舟，古怪人和白素，都是他可能抓住的浮木。但他更清楚，浮木终究是浮木，真正能让他不被淹死的，只有他自己学会游泳。

白素看着他，忽然沉默了。

她见过太多在生死边缘挣扎的散修，他们或卑躬屈膝，或色厉内荏，或狡诈如狐。却从未见过像陈平这样的。他身上有一种奇怪的矛盾感，既有底层修士的谨慎和狠辣，又有一种与他年龄不符的沉稳和坦荡。

“你想要什么？”许久，白素终于开口。

“我需要一个身份，和安稳。”陈平抬起头，迎着她的目光，“一个能让我安安稳稳地修炼，安安稳稳地赚钱，不用再担心走在路上，会突然有人跳出来要我的命的身份。”

“我能给你。”白素点头，“但你能给我什么？”

“我能给你的，想必你已经猜到了。”陈平说，“阁下是炼丹师，最需要的，无非是高品阶的灵草。而我，正好擅长此道。”

“百宝阁也能给你提供庇护，你为何不选他们？”

“百宝阁要的是一个能稳定提供商品的伙计，他们要的是量。而我能给阁下的，是质。”陈平顿了顿，一字一句地说道，“是这青竹坊市，乃至整个越州，都无人能及的，质。”

他的语气很平静，却带着一股强大的自信。

白素的凤眼微微眯起。她看着眼前这个少年，第一次真正对他产生了浓厚的兴趣。

“口说无凭。”她素手一翻，一株通体赤红，形如龙爪，散发着灼热气息的灵草，出现在她掌心，“此乃‘龙血草’，二阶上品灵草，药性爆裂，极难处理。寻常炼丹师，需用寒玉盒保存，辅以七种辅料中和其火毒，才能勉强入药，成功率也不过五成。你若能当着我的面，在不借助任何外物的情况下，将它处理妥当，我便信你。”