残冬腊月的京师，寒雾像化不开的墨，裹着宫墙青砖渗着凉意，连禁卫换防的梆子声都被冻得发涩。

自沈从安借李公公之手，将掺了罗刹根的“雪莲”送进御书房，已逾半载。

皇帝的精神头初时似有好转，可日子一久，那毒草的药性便如附骨之疽，白日昏沉如醉，夜里又被咳疾扰得辗转难眠，连握笔批阅奏折的力气都渐渐没了。

而沈从安早已借着“强化京畿防务”的由头，将三千黑甲卫分批次调入城中，暗哨布遍皇城内外；李公公则按着他的授意，每日递来“帝况密报”，字里行间都在传递同一个信号：萧策的羽翼，该剪了。

这日天还未亮透，沈从安身着绣银蟒纹的朝服，袖中揣着篡改的军报与伪造的“苏晚供词”，踏着阶前薄雪，一步步走向那处常年飘着苦药香的养心殿。

他知道，今日过后，镇北王萧策的名字，将永远从大胤的朝堂上抹去。

养心殿内，药香浓郁。

皇帝斜倚在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，不时发出撕心裂肺的咳嗽。李公公侍立一旁，小心翼翼地喂他服用“雪莲”汤。

“陛下，沈从安求见。”小太监通传。

皇帝勉强抬手示意。沈从安快步进殿，跪地呈上奏折：“臣有本奏！镇北王萧策勾结吐蕃，证据确凿！”

皇帝猛地坐起，又是一阵急咳：“什……什么？”

沈从安将篡改的军报与“苏晚供词”摔在地上：“萧策与吐蕃暗中往来已久！雁门关一役，他故意延误战机，致柳寻等将士枉死！近日更与吐蕃密使会面，欲里应外合，谋反篡位！”

李公公尖声附和：“陛下，老奴也得了消息，萧策连燕云骑老部将都灭口，分明是杀人灭迹！”

皇帝手抖得厉害，药碗跌落在地：“传……传萧策……”

萧策很快被带来，铁链加身，却依旧脊背挺直：“陛下，臣冤枉！”

沈从安冷笑：“镇北王敢说未曾私会吐蕃密使？敢说雁门关之败非你之过？敢说柳寻之死与你无关？”

萧策一怔：“吐蕃密使确是见过，但那是为招降之事……柳寻之死乃情报有误……”

“好个情报有误！”沈从安厉声打断，“那情报经谁之手？修改之人又是受谁指使？”

他跪地叩首，“陛下！萧策拥兵自重，目无君上，边关只知镇北王，不知陛下久矣！”

皇帝呼吸急促，眼睛死死盯着萧策：“你……你……”“臣若有二心，天诛地灭！”萧策重重叩首。

但皇帝已失去理智，嘶吼道：“押下去！关进天牢，彻查！”

萧策被拖走时，目光如刀刮过沈从安：“你会毁了北境……”