京城，枢密院。

烛火摇曳，将姚知福的身影拉得细长，投在悬挂的巨幅北境舆图上，如同盘踞的巨兽。他指尖划过云州的位置，那里被朱砂狠狠圈出，刺目如血。

“废物！”他声音不高，却冷得让堂下跪着的将领浑身一颤，“区区一个云州，一个黄毛丫头，竟折了刘谨，丢了叶护，连牛毕贤这步暗棋也填了进去！”

那将领头埋得更低，冷汗涔涔：“枢相息怒！实在是那萧阿璃太过狡诈，又有冯异和金吾卫…”

“冯异？”姚知福冷笑一声，打断他，“太后身边的一条老狗罢了。倒是萧策这女儿…哼，比她爹更碍事。当年沈从安，终是心软没能斩草除根，说什么她是突厥右贤王公主苏凝的女儿，她父母双亡，襁褓小儿留着也难成不了气候！留着倒可以让燕云十八骑因其身份，分崩瓦解！妈的，谁不知道你沈从安打的如意算盘，勾结吐蕃、联络突厥，还不是为了走私盐茶私利……魏强这蠢货，只听沈从安的，死得不冤！”

他缓缓踱步，烛光映着他保养得宜的面容，唯有眼底深处一丝阴鸷泄露了真实情绪。

“十六年前，萧策不识抬举，非要查什么军粮亏空，断我等财路，挡我等前程，合该他身败名裂，死无全尸。”

他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“本以为斩草除根，没想到还漏了这么个孽种。早知今日，当年就该连那襁褓一起碾碎！”

堂下将领不敢接话，只将头抵在冰冷的地砖上。

姚知福停下脚步，目光重新落回舆图：“云州…暂时动不得。冯异带着刘谨回来了，那老东西嘴巴不严，是个隐患。太后那边…”他眼中闪过一丝忌惮，“‘梦魂散’竟也未能竟全功，真是命硬。”

他沉吟片刻，忽道：“北境不是还有条疯狗吗？”

将领一愣，随即醒悟：“枢相是说…达玛亲王？”

“嗯。”姚知福嘴角勾起一抹冷弧，“吐蕃这位亲王，野心勃勃，却被赞普压得狠了。云州一役，鹰巢堡败退后，赞普兄弟情深，不久后还是让他掌了部分实权。他比突厥人更想打开北境缺口。告诉他，他要的机会来了。云州新遭重创，萧阿璃立足未稳，正是‘觅食’的好时机。”

“可…可达玛此前在鹰巢堡吃了大亏，只怕…”

“正因吃了亏，才更恨不得咬碎萧阿璃的喉咙。”姚知福眼中闪过算计的精光，“告诉他，本相会在朝中为他周旋，绝不会让一兵一卒援驰云州。他若能拿下云州，本相便奏请陛下，许他互市之利，甚至…助他坐上赞普之位，也不是不能商量。”

将领心中一寒，深知这是与虎谋皮，却不敢多言，只得应道：“是！末将即刻去办！”

“慢着。”姚知福叫住他，声音更冷，“给达玛传信之余，也让我们在御史台的人动一动。该是时候，让朝堂上的诸公都听听，‘萧氏余孽’是如何勾结吐蕃，擅杀钦差，意图在北境自立为王的了。”

“枢相英明！”将领心领神会，这是要彻底搞臭萧阿璃的名声。

“还有，”姚知福指尖敲了敲桌面，“柳文敬那边，也给他添把火。让他儿子好好在云州‘立功’。”

将领离去后，姚知福独自立于堂中，望着跳动的烛火，眼中情绪翻涌。