北境云州。

阿璃早已探得，云州境外百里，吐蕃数万甲兵环伺大周，显是暗助禄东赞。

北境军的军粮、军饷虽非燃眉之急，却需三月内筹措；此事已密报太子周显，朝廷暂未定论。

禄东赞的正式拜访，如同一块投入平静湖面的石子，在云州高层心中漾开层层涟漪。

会谈虽表面和谐，但双方都清楚，那不过是暴风雨前的短暂宁静。

禄东赞并未急于离去，反而以“考察互市细节”为由，在云州暂住下来，每日由贡布陪同，看似随意地走访市集、工坊，甚至旁听了两次由苏文清主持的、处理各族纠纷的民事仲裁。

其姿态，更像是一位潜心学习的观察者，而非咄咄逼人的谈判者。

这种反常的平静，反而让李崇和阿璃更加警惕。

“禄东赞老谋深算，绝不会无所事事地滞留于此。”镇北大将军府的书房内，李崇指着悬挂的巨幅西域舆图，眉头紧锁，“他在等，等一个能让他掌握主动的契机。而这个契机，最可能来自西域。”

阿璃的目光掠过舆图上标注的疏勒、于阗、高昌等名，最终停留在吐蕃与大周势力交错的葱岭（帕米尔高原）一带。

“西域商路，利益巨大，亦是兵家必争之地。自姚党乱政以来，朝廷对西域控制力减弱，各部族、小国离心倾向日增。吐蕃近年来在西域动作频频，禄东赞此行，恐是想借云州之事，撬动整个西域格局。”

就在这时，夜影悄无声息地步入，脸色凝重，递上一封沾满尘土的羊皮密信。

“将军，公主，西域急报！驻扎在播仙镇（且末）的安西都护府一支百人巡边队，于五日前在且末河上游遭遇不明身份马队伏击，全军覆没！现场留有吐蕃制式箭簇，但行事手法狠辣，不似寻常吐蕃边军。几乎同时，往来于于阗与高昌之间的三支大周商队接连被劫，货物被掠，人员伤亡惨重，幸存者称，袭击者操吐蕃语，却打着‘黑风部残寇’的旗号！”

消息如同惊雷，在书房内炸响。

播仙镇位于安西四镇东端，是连接河西走廊与塔里木盆地的重要枢纽，此地遇袭，非同小可！而商队被劫，更是直接威胁到丝绸之路的畅通！

“且末河上游……那里靠近吐蕃东北边境，地形复杂，一直是吐蕃渗透西域的传统通道。”

苏文清沉声道，“选择此地动手，又嫁祸给早已溃散的黑风残部，分明是精心策划，既要挑衅，又不愿立刻背负挑起边衅的罪名！”