腐臭的气息钻入鼻腔，带着甜腻的死亡气味。

阿史那凝趴在泥沼边缘，指尖深深抠进湿冷的淤泥。

她只有六岁，却已经明白什么是真正的绝望。

身后传来轻微的吞咽声——那是沼泽吞没老奴嬷嬷的最后声响。

她没有回头，死死盯着前方那丛散发着奇异清香的紫色小草。

“记住……你的血……比草原的鹰更珍贵……”

嬷嬷的声音还在耳边，但人已经不在了。

阿史那凝咬住下唇，直到尝到铁锈般的血腥味。

她不能哭，阿史那氏最后的血脉不能哭。

就在昨天，她还是突厥右贤王部最尊贵的小公主。

父王将她高高举起，指着夜空中的星辰说：“凝儿，看，那是我们阿史那氏的守护星，它在，部族便在。”

一夜之间，一切都变了。

火光、惨叫、马蹄声。

嬷嬷用身体护住她，在亲卫的拼死掩护下逃出营地，一路向南。

追兵如影随形，直到这片被汉人称为“黑沼泽”的绝地。

“南境与草原交界处……左贤王部不会追到这里……”嬷嬷喘息着说，但她错了，黑沼泽本身就是更大的杀手。

阿史那凝艰难地向前爬。

每移动一寸，淤泥就向下拉扯她一分。

左腿已经完全陷入，冰冷的泥浆漫过膝盖。

她看着那丛紫草，它散发着淡淡的银白色光晕，在这片死寂的黑暗中，那是唯一的光。

更奇异的是，当她靠近时，夜空中几颗原本黯淡的星辰，似乎微微亮了一下。

一股微弱的暖流从胸口涌出——那里挂着父王留下的狼牙项链，狼牙镶嵌的蓝色晶石正在微微发热。

“活下去……”

嬷嬷最后的嘱咐在脑海中回响。

阿史那凝用尽全身力气，右手指尖终于触到了紫草的叶片。

就在接触的刹那，一股清凉的气息顺着手臂涌入身体，几乎冻僵的四肢重新有了知觉。

但还不够。

泥沼已经吞到她的大腿。

就在此时，远处传来人声。

“……这边！看那边有光！”

“大人小心，是瘴气最浓处！”

几支火把在浓雾中晃动，人影幢幢。

阿史那凝想呼救，却发不出声音，连日的逃亡和瘴气侵蚀让她的喉咙如刀割般疼痛。

一队人马出现在视野中。

约莫十余人，大多穿着大周朝廷官服，有人打着“勘矿使”的旗帜。

为首的中年男子约莫四十岁，面容儒雅，尽管脸色因瘴气而苍白，眼神却依然清明锐利。

“苏巡按，是个孩子！”有人惊呼。

苏博，时任大周北境巡按，奉旨北上勘探矿脉的翰林学士。

他抬手示意队伍停下。

他凝视着陷在泥沼中的小小身影，眉头紧锁。

“苏大人，此地凶险，不宜久留。”随从低声劝道，“这黑沼泽常有妖物出没，这孩童出现得蹊跷……”

苏博没有回答。

他看见那孩子眼中的光——那不是将死之人的茫然，而是困兽犹斗的求生意志。

他也看见了那丛发光的紫草，那是在医书中记载过的“星萤草”，只生长在至阴至毒之地，却有解读辟瘴之效，极为罕见。

“取绳索来。”苏博沉声道。

“大人！”