李崇面如死灰。他忽然扑上前抱住陈九斤的腿：“陈大人饶命！下官一时糊涂......”

陈九斤冷冷抽回腿：“《大胤律》第三百二十条，通敌叛国者，当如何？”

楚红绫的刀已出鞘：“斩立决，悬首三日，以儆效尤。”

第二天。

东林县菜市口，闻讯而来的百姓挤得水泄不通。

李崇被剥去官服，只穿着白色中衣跪在刑台上。他肥硕的身躯不停颤抖，尿渍在裤裆处洇开一片深色。

“东林县令李崇，私通南陵，谋害同僚。”陈九斤的声音在晨风中格外清晰，“按律——斩！”

刽子手的大刀举起时，李崇突然嘶声喊道：“你们都要死！南陵大军......”

刀光闪过，头颅落地。鲜血喷溅在刑台的青石板上，形成一道刺目的红痕。

楚红绫抓起那颗头颅，悬挂在城楼旗杆上。她转身对噤若寒蝉的东林县官吏们冷笑：“还有谁想试试？”

校场上，三百民兵战战兢兢地列队。他们亲眼目睹县令被杀，此刻个个面色惨白。

陈九斤解下佩刀放在点将台上：“今日只说三件事。”

“第一，李崇贪墨的五千石粮，今日起发还百姓。”

台下响起一片吸气声。

“第二，参军者免全家赋税三年，战死抚恤百两。”

几个年轻汉子猛地抬头。

“第三——”陈九斤突然拔高声音，“南陵人三年前在江州做了什么，你们都知道！”

人群开始骚动。一个满脸刀疤的老兵突然吼道：“他们把我闺女掳走了！”

“我兄弟被活活钉在城门上！”

楚红绫趁机押上那几个“南陵细作”——实则是李崇的心腹假扮的。她一脚踹在其中一人膝窝：“说！你们要在东林县做什么？”

“在、在井里下毒......”那人按照事先教好的供词哭嚎道。

愤怒的吼声瞬间爆发。一个农妇抄起扁担就要冲上来：“畜生！”

“安静！”陈九斤抬手压下声浪，“现在，愿意跟青萍县并肩作战的，站到左边。”

人群沉默片刻，突然如潮水般向左涌去。

转眼间，两百八十余人站定，只剩下十几个李崇的旧部孤零零留在原地。