议事毕，众将领命而去。

刘云独留诸葛亮、周瑜，三人移至偏厅。侍从奉上茶点，刘云却无心品用，只盯着手中茶盏出神。

“主公有心事？”周瑜轻声问。

刘云放下茶盏，长叹一声：“公瑾，孔明，你们说......这天下之争，究竟何时是个头？自黄巾乱起，董卓篡政，诸侯割据，至今已十余年。百姓流离，田园荒芜，白骨露于野，千里无鸡鸣。我刘云起兵之初，只欲保境安民，如今却要主动挑起战端......”

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诸葛亮默然片刻，缓缓道：“主公，亮尝读史书，见天下大势，合久必分，分久必合。今汉室已亡，诸侯并立，若无雄主一统，战乱将绵延数十年，死者何止百万？主公仁德，志在安民，然欲止干戈，必先执干戈。此所谓以战止战。”

周瑜接话：“孔明所言极是。且观袁绍此人，外宽内忌，好谋无断，虽据冀州富庶之地，然不能用人。田丰、沮授之谋不用，颜良、文丑之勇不节。若其得势，必穷兵黩武，北征幽并，南侵兖徐，届时战火更炽。今主公击之，非为私利，实为天下苍生计。”

刘云闻言，眼中渐渐坚定：“你们说得对。既已走到这一步，便无回头路。”

正说话间，亲卫来报：“主公，乌桓楼班王遣使送来战马千匹、牛羊三千头，说是助军之资。另有其子莫护跋手书一封。”

刘云接过羊皮信。字迹稚嫩，是用汉文写的：“使君大人敬启：父王命儿习汉文，已识三百字。闻使君南征，愿使君旗开得胜。待使君归，儿背《论语》迎之。莫护跋敬上。”

刘云看完，不禁莞尔：“这孩子......孔明，莫护跋在官学如何？”

诸葛亮笑道：“聪慧过人，三月已识三百字，能诵《千字文》。其师赞曰：若潜心向学，十年可成材。”

“好生栽培。”刘云将信收起，“待我回来，要考校他功课。”

这时，又一亲卫急奔入厅：“报！冀州细作密信！”

刘云展开绢帛，细看数行，脸色渐沉。

“主公，何事？”周瑜问。

“袁绍已察觉我军动向。”刘云将信递过，“其命长子袁谭率军三万守常山郡，大将颜良率两万骑驻中山国，审配、逢纪随军参赞。另，袁绍亲率主力七万，已于三日前自黎阳渡河南下，与曹操前锋夏侯惇部在白马津接战。”

诸葛亮快步走到舆图前，手指划过黄河沿线：“袁绍分兵了......他敢以三万军防我，七万军攻曹，看来是打定主意要先破曹操，再回师北拒我军。”

“轻敌。”周瑜冷笑，“三万军就想挡住我军四万精锐？袁本初也太小看人了。”

“不，”诸葛亮摇头，“袁谭守常山，颜良守中山，此二人皆非庸才。常山郡有井陉关天险，中山国有滹沱河屏障，若坚守不出，我军强攻，必伤亡惨重。”

刘云走到图前，凝视良久，忽道：“那就改变计划。不攻常山，不取中山。”

“那攻何处？”周瑜疑惑。

刘云手指点在常山郡与中山国之间的空白地带：“攻这里——毋极县。”

诸葛亮眼睛一亮：“主公欲行险招？”

“正是。”刘云手指在舆图上划出一条弧线，“典韦、许褚率先锋佯攻井陉关，吸引袁谭主力。我亲率精骑八千，自古北口西南绕道，经飞狐径，直插毋极。此县位于常山、中山之间，守军薄弱。若取之，可切断二郡联系，届时袁谭、颜良各自为战，我军可逐个击破。”

周瑜击掌：“妙计！然飞狐径乃险道，大军难行......”

“所以只带八千精骑。”刘云眼中闪过锐光，“轻装简从，三日奔袭六百里。待袁谭察觉，我军已占毋极。”