半个时辰前，黎明前夜。

城头火把在呜咽的夜风中疯狂跳跃，像垂死者最后的挣扎。光影扭曲，将守卒的影子胡乱涂抹在冰冷的墙砖上，忽长忽短，恍若群魔乱舞。

郡尉赵文一身铠甲，双手按在墙垛上的手背青筋虬结。他望着远方，那里有星星点点的火光正从地平线下渗出，起初零落，随即汇聚成一片流动的火海，无声，却带着吞噬一切的压迫感，朝着城池漫涌而来。

“来了。”他吐出两个字，干涩得像是砂纸摩擦。

身旁士兵喉咙里发出“咯”的一声轻响，脸色煞白，手指死死抠着墙缝：“大人，那是……”

“黄巾贼。”赵文的声音里没有半分波澜，只有浸透骨髓的寒意。

他猛地转身，厉声喝道：“传令！四门戒严！擂鼓！聚将！”

“咚——咚——咚——”

战鼓声如同沉郁的闷雷，骤然炸响，碾碎了黎明前最后的宁静。城头瞬间沸腾，脚步声、甲胄碰撞声、军官的呵斥声混杂一片。弓弩手仓促就位，箭簇在火光下闪着冷冽的光。民夫喊着号子，将滚石擂木奋力推上垛口。

城内随之大乱，犬吠、孩啼、妇孺的惊叫……无数声音交织，将天水郡从睡梦中粗暴地惊醒。

赵文没有回头，他的全部心神都系于远方那片愈发明亮的火海。那火光连绵不绝，如一条咆哮的火龙，不见首尾。

月前，这些头缠黄巾者还只是疥癣之疾，流窜于山野之间。谁曾想，短短时日，星火已成燎原之势。据溃兵和难民零碎的消息，这支兵马进退有据，士卒悍不畏死，更擅裹挟民众，绝非寻常乱民可比。半月之内，连破十三县，兵锋直指郡治。

“报——”一名斥候连滚爬爬冲上城楼，声音带着哭腔：“大人！黄巾距城已不足二里！前锋尽是黄巾裹头的精壮，打‘苍天已死，黄天当立’旗号！中军…中军有数十黄旗，簇拥一乘八抬步辇，应是贼首李炎亲至！”

赵文握拳，指节发白：“兵力多少？”

“漫山遍野…一眼望不到头！光是能战的，就不下…号称不下十万人！”斥候伏地，不敢抬头。

城头死寂。空气中弥漫着绝望。天水郡能战之兵不过五千，民夫过万，即便临时征发可战壮丁，堪堪五千之数。十万？那是足以将整座城池淹没的狂潮。

“再探！”赵文挥退斥候，深吸一口凛冽的寒气，看向郡守幕僚：“城内各家，可都通知到了？”

幕僚还未答话，一阵急促的脚步声自城下传来。很快，几盏气死风灯引着数人登上城楼。