深夜的青竹村浸在霜色里，苏蘅跪坐在水源古柳盘结的根系间，指尖缠着一缕半透明的藤丝。

那藤丝比蛛丝还细，却泛着翡翠般的幽光，内里隐约流转着符纸残影的碎片——是她昨夜在村东头破庙墙缝里发现的，被虫蛀得残缺不全的“玄冰诀”残页，还有用野菊汁画在桦树皮上的路线图，标着“灵植冢”三个字。

“你真要送出去？”老柳树的枝桠垂下来，轻轻扫过她发顶，叶尖沾着的露水落进她后颈，带着老树特有的沉郁沧桑，“那藤丝经不得风雨，若中途被截......”

“截不走的。”苏蘅将藤丝按在掌心，藤蔓立刻顺着她的血脉往上爬，在腕间绕成个细圈，“这是用我新催发的’记忆藤‘编的，每根丝里都种着我的灵识。除非有人能捏碎我的感知，否则......“她顿了顿，抬眼望向北方，山影在月光下像蛰伏的兽，”萧世子能看懂这些。

老柳树沉默片刻，树根突然在土里翻涌，地下的潮气裹着陈年腐叶的气息涌上来——这是它默许的信号。

苏蘅深吸一口气，闭眼将意识沉入藤网。

此刻的藤网早已不是覆盖十里的防御线，而是一条由无数藤蔓首尾相接连成的“丝绳”。

她能清晰感知到每根藤须的状态：东边山涧的野葡萄藤正用卷须托着丝绳，南边的竹林用叶片为它挡夜风，连石缝里的苔藓都撑开伞状的叶瓣，让丝绳从湿润的褶皱里穿过。

藤丝越往北，她的太阳穴越疼，像有根细针在扎，但她咬着牙继续推——那是萧砚的方向，是能解开二十年前灵植师屠灭案的方向。

镇北王府的书房里，萧砚放下手中的《灵植秘典》，指节抵着额角揉了揉。

烛火在青玉烛台里跳了跳，将他眼底的青影拉得更长。

案头堆着的旧卷足有半人高，每本都盖着“镇北王府·秘”的朱印，可翻到第三十七本时，他终于意识到——这些被他父王视为禁忌的典籍里，关于“万芳主”的记载，竟和他母妃临终前塞给他的半块玉牌上的纹路，没有半分重叠。

“吱呀——”窗外传来极轻的响动。萧砚的手瞬间按上腰间的横刀，刀鞘在檀木案上磕出一声脆响。

可等他掀开窗棂，却只看见一根细得几乎透明的藤须，正顺着窗棱缓缓往里钻，尖端还卷着片指甲盖大的藤叶，叶面上凝着层薄霜，像谁仔细包了糖霜的蜜饯。

他松开刀柄，屈指将藤叶挑进掌心。

藤叶触到皮肤的刹那，他突然一震——那凉意不像普通草木，倒像有人隔着千年时光，轻轻碰了碰他的脉搏。

“这是......”他低喃着展开藤叶，里面裹着的藤丝立刻“活”了过来，在他掌心蜿蜒成一幅动态的画面：先是破庙墙缝里的符纸残页，边角还沾着暗红的锈迹；接着是歪歪扭扭的路线图，终点标着“灵植冢”三个草字；最后画面突然模糊，出现一双眼睛——不是他熟悉的任何颜色，是春深时百花开遍的颜色，带着点倔强的热。

萧砚的瞳孔骤缩。他认得出这双眼睛，是那日在青竹村村口，那个被族人推出来挡灾的孤女。

当时她缩在破篱笆后，眼神却像淬了火的剑，明明在发抖，却硬撑着说“我能治县主的病”。