永乐二十二年十月，北京城的寒风凛冽，夹杂着细碎的雪粒，敲打在紫禁城刚刚竣工不到两年的红墙黄瓦上。

乾清宫暖阁内，炭火烧得极旺，却驱不散六十一岁永乐大帝眉宇间的阴霾。

朱棣斜倚在龙榻上，左手小臂高高肿起，缠绕的白绫已被墨绿色的脓血浸透，散发着一股令人作呕的腥臭味。

此乃“附骨疽”，痛入骨髓，每发作一次便如万蚁噬心。

“陛下，臣要动刀了。”

御医柳源额头渗出冷汗，手中的银刀用高度烈酒消毒后，准备切开腐肉引流。

“朕南征北战多年，还怕这点疼？”朱棣咬紧牙关，声音沙哑道。

柳源一刀下去，脓血喷涌。

朱棣闷哼一声，眼前一黑，恍惚间竟回到了十五年前鸣銮镇的军帐之中。

那晚他也是这般剧痛，是朱高燧用嘴一口口将那腥臭的脓血吸了出来。

“爹！大明可以没有儿臣，但不能没有父皇啊！为爹吸脓，儿子心甘情愿！”

朱棣耳边似乎响起了朱高燧的声音，他缓缓睁开眼，视线有些模糊，喃喃喊了一声“老三”。

“陛下，脓血已尽，只需静养大半个月即可痊愈。”

柳源包扎好伤口，退在一旁躬身说道。

朱棣看着空荡荡的暖阁，心中涌起一股难以言喻的孤寂，徐皇后去年病逝了，他真的成了孤家寡人。

汉王朱高煦在今年乘船出海去了大荒西洲（非洲），太子朱高炽仁厚却体弱，太孙朱瞻基英武果决，但也正因为这一点，朱瞻基那份深藏眼底的狠辣却让他不得不防。

朱棣的目光投向门外，仿佛穿透了紫禁城的宫墙，想起了留在京城的赵王世子朱瞻堂，那孩子今年虚岁十五了，身高都快赶上他这位爷爷了。

“若朕哪天闭了眼，太子容得下堂儿，太孙却未必容得下堂儿。”

朱棣心中一紧，若是让朱瞻堂继续留在大明，迟早是太孙朱瞻基眼中的一根刺，也是威胁朱高燧的人质。

“来人。”朱棣此时并未完全病愈，但眼神已如即将出鞘的利剑。

“奴婢在。”马云躬身恭声道。

朱棣沉声道：“传莒国公李远、户部尚书夏原吉即刻觐见。”

十一月初五，奉天殿早朝。