暮色四合，正阳县新起的青砖大院里灯火通明，欢语喧哗水一样漫过高高的墙头。乔迁之喜，酒肉的香气混杂着孩童的嬉闹，泼洒出满城的人间暖色。

唯有后院一隅，寂静深浓。

赵大山点了点头，昏黄的灯光在他脸上刻出深深的皱纹。“知道了。家里都好，你……自己在外面，万事小心。”千言万语堵在喉咙口，翻滚了无数遍，吐出来时却只剩这干巴巴的一句。年年如此，岁岁相同，那份牵肠挂肚似乎早已被时光磨钝了边角，化作沉默的目送。

太玄嗯了一声，从怀里摸出几支细颈玉瓶，塞进父亲手里。“这几瓶培元丹，爹和娘每月服食一粒，强身健体。大哥那边，我另留了。”

沉甸甸的玉瓶冰凉，赵大山攥紧了，指尖有些发颤。他看着儿子那张易容后显得极为普通、甚至有些木讷的脸，想从那上面找出几分熟悉的痕迹，却只觉得模糊。“早点歇着，明早还要赶路。”

“不了，今夜星色好，这就走。”太玄摇头，顿了顿，又补了一句，“替我跟娘说一声，她歇下了，便不扰她。”

他转身从墙边提起一个不大的包袱，里面是些晒干的山菌、熏制的野味，是爹娘硬塞给那位素未谋面、他却必须年年提及的“师父”的土特产。身体微微一顿，青光流转，人已轻飘飘掠上屋檐，再一闪，便彻底融入浓稠的夜色里，快得连风声都来不及惊起。

赵大山仰着头，望着空荡荡的屋檐和檐外疏冷的星子，站了许久，才慢慢踱回灯火通明的堂屋。那里的热闹轰然扑来，却仿佛隔着一层无形的罩子，再暖，也透不进心底那处骤然空掉的地方。

……

离了正阳县城，人烟渐稀。脚下山峦如伏兽脊背，在淡薄的晨雾中起伏。官道蜿蜒其间，像一条抛荒的灰色带子。

太玄御剑低空而行，青灰袍袖鼓荡，发出猎猎微响。他习惯性地将神识如水银般铺开，周身百丈内，虫行蚁走，落叶拂尘，皆映照于心，清晰分明。

飞行不过百余里，下方一片黑松林陡然跃入神识感知——气息不对！一股暴戾、阴冷的魔气毫无征兆地从林间炸起，浓黑如墨，惊得栖鸟嘎嘎乱叫着冲上天际！

几乎在那魔气爆发的同一瞬，太玄体内蛰伏的灵力瞬间响应，奔流加速。他面色不变，身形却在空中一个轻折，如一片被风吹转的落叶，悄无声息地落在官道正中，恰恰避开了一道自下而上、狠厉劈砍的乌黑刀芒！

刀芒落空，斩在一旁的山石上，留下深逾尺许的焦黑痕迹，嗤嗤作响。

“桀桀桀桀……”

怪笑声中，一道人影自林中缓缓步出。魔气缭绕，将其身形衬得扭曲不定，只能看清一双倒三角眼，闪烁着毒蛇般的寒光，贪婪地钉在太玄身上。其人面貌丑陋异常，疤痕交错，坑洼不平，一身修为赫然已至练气圆满，煞气逼人。相比之下，太玄脸上那层只是为了减少麻烦而随意弄出的粗陋易容，倒显得格外“平易近人”了。

那魔修咧开嘴，露出一口黄黑交错的尖牙，拖着腔调，声音沙哑刺耳：“道友这是欲往何处呀？此山是……”