秋日午后的阳光斜斜照进庭院，却驱不散自北方战场隐隐传来的肃杀余韵。

杨廷和，正端坐在原本属于总督的宽大公案之后。

他身着绯色云雁补子常服，腰束玉带。

须发梳理得一丝不苟，面容清癯，双眸深邃。

此刻正凝神批阅着几份关于粮秣转运与民夫调集的文书。

沉稳而略显急促的脚步声自院中响起。

由远及近，未经通传，便已到了堂前。

杨廷和眉头微不可察地一蹙，搁下手中的笔，抬眼望去。

来人一身飞鱼服，腰佩绣春刀，身形挺拔，面容冷峻，正是御前得宠的锦衣卫千户钱宁。

此刻虽未着锦衣卫官服，但那股子天子亲卫特有的凌厉与疏离感，却比任何官服都更彰显身份。

他身后跟着数名同样服饰精悍的锦衣校尉，沉默立于廊下，如刀出半鞘。

杨阁老！

钱宁在堂前稳稳地站住身形，微微拱了一下手。

他的声音平静而又沉稳，仿佛没有丝毫波澜。

然而，这种看似寻常的举止却透露出一种别样的意味——

既不见半点傲慢与不羁，亦缺少了些许面对当朝阁老所应有的热情和谄媚。

紧接着，只听钱宁缓缓说道：

我奉命前来传达皇爷的旨意，请阁老您立刻启程，速速赶往应州城去拜见圣上。

话音刚落，整个大堂内顿时陷入一片死寂之中。

杨廷和心中微微一凛，面上却不动声色。

他缓缓站起身，绕过公案，语气温和，

“陛下于前线大召见我，想必有要事垂询。

我这便准备启程。”

他顿了顿，目光落在钱宁脸上，仿佛随口问道。

“敢问钱千户，可知陛下此番相召，所为何事？

老臣也好提前思虑，以备顾问。

既合乎对方如今的实际职衔，也保持了阁臣对天子近臣应有的、略带距离的礼节。

钱宁脸上依旧没什么表情，像戴着一张精心打磨过的面具，连眼神都平静无波：

“皇爷的心思，深如渊海，自有其深意。

这就不是我等做臣子、做下人的能够揣测妄议的了。”

他话语顿了顿，语气依旧平淡，却透出一股不容拖延的意味。

“皇爷旨意说得明白，是‘即刻’、‘速往’。

还请杨阁老速速收拾，这就随我出发吧。车马已在辕门外备好。”

“即刻？这么急？”

杨廷和心中那缕不安迅速扩大，脸上却浮现出恰到好处的为难与负责之色。

“钱千户，非是老臣怠慢。

陛下先前让我总督三镇军务，此地千头万绪，许多善后军务亟待处置。

之前鞑靼在这三镇攻击多次。

如今鞑靼虽然已经退回，但暴露的问题也不容小觑。

粮道需巩固，溃兵需收容，民心需安抚。

可否容我半日，将紧要事务分派交代妥当，再随千户上路？

以免后方生乱，反倒误了前方大事。”

钱宁闻言，嘴角似乎极细微地向下牵动了一下。

算不得笑容，更像是一种对某种推诿之辞的漠然回应。

他保持着躬身听命的姿态，话语却如铁钉般楔入，没有丝毫转圜余地：

“阁老乃朝廷柱石，自然知晓皇爷的性情。

旨意是‘速速前往，不得耽误’。

若因我等迁延，致使皇爷久候。

雷霆之怒降下，无论是我，还是阁老，恐怕都担待不起。”

他抬起头，目光平静地看向杨廷和，那平静之下，却仿佛有寒冰凝结。

“阁老总不会……真让我等这些办差的为难吧？

毕竟，皇命……如山。”

最后四个字，他说得很轻，却重若千钧，狠狠敲在杨廷和心头。

杨廷和背在身后的手指微微蜷缩了一下，面上那抹令人如沐春风的温和笑意却愈发明显。

“钱千户言重了，言重了。

陛下相召，天恩浩荡，我感恩尚且不及，岂敢耽搁？”

他侧身吩咐侍立在角落的管家。