“元辅，莫非是心存退意?”

杨廷和的声音陡然提高，在寂静的堂中激起回响。

他敏锐地捕捉到李东阳言语中那一丝若有若无的退意，不由得向前倾身。

阳光反射的光影在他眼中跳动，映照出急切与担忧。

李东阳没有立即回答。

他抬手轻抚案几上的青瓷笔洗，指尖划过冰凉的釉面，最终停留在笔洗边缘一道几不可见的裂痕上。

青瓷笔洗那是先帝所赐，自己用了十几年，视若珍宝。

如今不知为何，竟然莫名出现了一道裂痕。

这道裂痕不仅仅是笔洗之上，更是君臣之间，出现的那道隔阂。

“什么都瞒不过介夫的眼睛。”李东阳终于开口，声音轻得像一阵风，却带着千钧重量。

他抬起头，阳光在他清癯的脸上投下深深浅浅的阴影，将那双眼中的疲惫与无奈照得无处遁形。

“这些年，我这身子骨是一年不如一年了。

每逢阴雨，这膝盖就疼得站不住。

前日在湖畔论政，不过站了半个时辰，后背的衣衫就全被冷汗浸透了。”

他微微停顿，胸腔里发出沉闷的咳嗽声，好一会儿才平复下来。

“朝局艰难，陛下年少气盛，身边又群小环绕。

我常常夜不能寐，想起先帝托孤时的嘱托，便觉汗颜。

如今朝堂上，能担此重任的，非介夫莫属。

若你能入阁理事，大明江山或还有转圜之机。

我即便此刻闭眼，也能安心去见先帝了。”

杨廷和闻言，霍然起身，官袍带起一阵风，险些将桌案撞翻。

“元辅何出此言？”他的声音因激动而微微发颤，“如今朝局如履薄冰，藩王护卫刚刚恢复，陛下又要清查天下田亩。

这一桩桩一件件，哪件不是牵一发而动全身？

若此时任由陛下被奸宦蛊惑，大明江山才真的要陷入万劫不复之地！”

他绕到李东阳面前，躬身行礼，语气恳切：“元辅可还记得陛下前些时日，外出平乱？

一个天子不安坐皇城，处理政事，竟然带兵外出，逞匹夫之勇？

两个月，整整两个月？若不是元辅支持大局，大明必乱！

陛下热衷军事，如果我所料不错，他还会带兵外出。