徐庆超从悦来客栈赶回衙署时，晨雾尚未散尽，檐角的露水顺着瓦当滴落，在青石板上砸出细碎的湿痕。他一夜未眠，眼底布着淡红血丝，却丝毫不显疲惫，刚踏入大堂，便见薛树英带着两名玄甲卫候在堂下，神色凝重。

“大人，乱葬岗那边有消息了。”薛树英上前一步，声音压得极低，“孙奎的尸体不见了。”

徐庆超握着绣春刀的手微微一顿，指尖摩挲过冰凉的刀鞘：“什么时候发现的？”

“今早卯时，属下带人过去时，原本埋尸的土坑已被人刨开，棺木被撬开，尸体不翼而飞。”薛树英道，“现场只留下几根黑色的丝线，还有一枚小小的铜铃，和孙奎腰间挂的那枚一模一样。”

“铜铃？”徐庆超眉梢微蹙，“孙奎的铜铃，不是在他伏法时被没收了吗？”

“是，那枚铜铃一直在库房封存。”薛树英面露困惑，“可乱葬岗发现的这枚，无论是样式还是声响，都与封存的那枚分毫不差。属下已经让人把铜铃取回来，您看。”

一名玄甲卫递上一个锦盒，徐庆超打开，里面躺着一枚黄铜小铃，铃身刻着缠枝莲纹，轻轻一晃，发出清脆却诡异的声响。他将铜铃凑近鼻尖，隐约闻到一丝极淡的檀香——与昨夜梁上黑衣人袖口的檀香，一模一样。

“看来，昨夜的不速之客，与偷尸之人是一路的。”徐庆超合上锦盒，语气平静，“他们偷孙奎的尸体，又模仿他的手法杀人，目的是什么？”

“会不会是想嫁祸孙奎，让我们以为他没死，继续在清风镇作乱？”薛树英猜测道。

“不止这么简单。”徐庆超摇头，“孙奎是白莲教安插在清风镇的杀手，他的死，本就断了白莲教一条臂膀。现在有人偷尸、模仿他杀人，要么是白莲教想借此扰乱人心，要么是有人想借孙奎的名头，掩盖其他的阴谋。”

他走到堂中，目光落在墙上悬挂的江南漕运图上。图上用朱砂标注着漕运路线，从太湖沿岸的码头一直延伸到京城，清风镇正是漕运线上的一个重要中转站。李鹤年的案卷中曾提到，白莲教与漕运码头的一些管事往来密切，而这些管事，又多与和珅的旧部有牵扯。

“薛校尉，你让人去查悦来客栈死者的身份了吗？”徐庆超忽然问道。

“查了。”薛树英道，“死者名叫赵三，是太湖码头的一名漕运管事，负责调度往来的漕船。属下还查到，赵三最近与李鹤年的旧部有过接触，就在三天前，他还去过李鹤年的府邸。”

徐庆超眼中闪过一丝精光：“这么说，赵三的死，很可能与漕运有关。而模仿孙奎杀人的人，或许就是冲着漕运的秘密来的。”

他沉思片刻，忽然道：“你立刻让人备马，随我去太湖码头。”

“是。”薛树英应声，又忍不住道，“大人，悦来客栈的现场还在搜查，要不要留下人手继续追查？”

“不必。”徐庆超道，“现场能查到的线索有限，而且那些人既然敢在客栈杀人，肯定不会留下太多痕迹。眼下，漕运码头那边的线索，比客栈的更重要。”

半个时辰后，徐庆超带着薛树英和十几名玄甲卫，骑马来到太湖码头。此时正是漕运繁忙的时节，码头上人声鼎沸，搬运工们扛着货物往来穿梭，漕船密密麻麻地停靠在岸边，船帆林立，遮住了半边天。空气中弥漫着水汽、鱼腥味和货物的霉味，混杂在一起，透着一股喧嚣而浑浊的气息。

徐庆超翻身下马，目光扫过码头。他注意到，码头的角落里，有几名身着黑衣的人，正鬼鬼祟祟地观察着往来的漕船，神色警惕。而在码头的另一侧，一名身着绸缎、头戴瓜皮帽的中年男子，正站在一艘漕船的船头，与几名管事模样的人交谈着什么，语气傲慢，神色嚣张。

“那人是谁？”徐庆超指着船头的中年男子，低声问道。

薛树英顺着他的目光看去，脸色微变：“回大人，那人是漕运总督的小舅子，名叫周世昌，负责管理太湖码头的漕运调度。此人贪得无厌，在码头一带作恶多端，百姓们都敢怒不敢言。而且，属下查到，周世昌与和珅的旧部关系密切，李鹤年的案卷中，也曾提到过他的名字。”

徐庆超点了点头：“看来，我们找对人了。”

他整理了一下官袍，迈步走向码头。刚走了几步，便被几名手持棍棒的家丁拦住了去路。

“站住！你们是什么人？竟敢擅闯码头！”为首的家丁面色凶狠，语气嚣张。

薛树英上前一步，亮出腰牌：“大胆！内务府总管徐大人在此，还不快退下！”

家丁们看到腰牌上的“内务府”三个字，脸色瞬间变得惨白，连忙放下棍棒，跪倒在地：“小人有眼不识泰山，不知徐大人驾临，望大人恕罪！”

徐庆超摆了摆手，示意他们起来：“起来吧。周世昌在哪里？”

“回大人，周爷就在那艘‘福顺号’漕船上。”家丁指着船头的中年男子，恭敬地说道。

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徐庆超迈步走向“福顺号”漕船。周世昌看到他，脸上的傲慢神色收敛了几分，但依旧没有下来迎接，只是站在船头，拱了拱手：“徐大人驾临，有失远迎，还望海涵。”