糜竺忽然抬头，看向陶应，眼中竟有泪光闪动。

“真的，侯爷，我不怨家父。

子方确实……更讨人喜欢。

他笑起来眼睛弯弯的，说话有趣，会撒娇。

而我，大概天生就是个无趣的人，只会埋头做事，不懂如何讨父亲欢心。”

“三年前，家父病重。”

他的声音低沉下去。

“弥留之际，他将我与子方叫到床前。

他握着我的手，手已枯瘦如柴，力气却大得惊人。

他说：‘子仲，你是兄长，为父……最放心不下的，就是子方。

他聪明，但心性不定，易走歧路。

为父走后，这个家，你要撑起来，更要……替为父，看好你弟弟。’”

糜竺闭上眼睛，两行清泪终于滑落。

“他直到最后，喊的都是‘子方……子方要好好的’。

对我，只有一句‘拜托了’。”

“所以，”陶应缓缓接口，“当你知道糜芳开始伸手时，你想起了父亲的嘱托？”

“是。”

糜竺抹了把脸，泪水却越擦越多。

“一开始，他只是挪用些小钱，数额不大，我想着或许是手头紧，便私下用自己的钱补上，再委婉告诫。

他每次都赌咒发誓，说绝不再犯。

可没过多久，又故态复萌，数额越来越大。

我质问他，他便跪下哭求，说只是一时糊涂，下次不敢了，还说若事情败露，他无颜见九泉之下的父亲……”

糜竺的声音哽咽了：“我看着他，就想起父亲临终前那双不放心的眼睛，想起他小时候跟在我身后，软软地喊‘大哥’的样子……我心软了。

我想着，我是兄长，我能管住他，我能替他兜着。

我甚至自欺欺人地想，或许他只是一时行差踏错，我多看着点，慢慢教，总能把他引回正途。”

“于是你开始替他遮掩。”

陶应的语气听不出情绪。

“是。”

糜竺颓然点头。

“第一次，是广陵郡一个粮商为求方便，给子方送了三百金。

子方收了，我得知后惊怒交加，他却说已打点好上下，绝不会出事。

我……我鬼使神差地，没有立即揭发，反而利用财相职权，将那粮商所求之事，批得更加顺利。

我想着，就这一次，下次一定严加管教。”

“有了第一次，就有第二次，第三次。”

陶应陈述着事实。

糜竺痛苦地抱住头。

“是……后来，他卖官职，我替他筛选‘可靠’的买主；他侵吞款项，我替他做假账遮掩；他结党营私，我甚至……甚至默许他借用我的名头。

我以为自己能掌控局面，以为自己能在不惊动侯爷的情况下，慢慢把他拉回来。

我甚至幻想，等将来他收了手，我找个机会向侯爷请辞，带他远离朝堂，回东海老家做个富家翁，也算对得起父亲的嘱托……”

他猛地抬起头，泪流满面，眼中充满了自嘲与绝望。

“可我忘了，这是在楚侯国！

是在侯爷您的眼皮子底下！

幽影堂无孔不入，司隶校尉明察秋毫，还有什么能瞒过您的眼睛？

别说楚侯国，就算是整个大汉天下，又有多少事是您不知道的？

我……我简直蠢得可笑！

竟妄想在这等雷霆手段之下，玩那掩耳盗铃的把戏！”

牢房中只剩下糜竺压抑的抽泣声。

这个曾经位高权重、以沉稳着称的男人，此刻哭得像个孩子，所有的精明、算计、隐忍，都在巨大的悔恨和现实面前粉碎殆尽。

许久，他止住哭声，用囚衣袖子胡乱擦了脸，看向陶应，笑容苦涩至极。

“侯爷，事到如今，竺无话可说，更无脸求情。

子方罪有应得，我包庇纵容，亦是同罪。

侯爷如何处置，竺皆领受。

只求……只求侯爷看在贞儿年纪尚小、对此事一无所知的份上，善待于她。

她……她是个好孩子。”

说完，他深深俯首，额头抵在冰冷肮脏的石床上，一动不动。

陶应看着他卑微的姿态，沉默了足有半盏茶的时间。

牢房中的空气仿佛凝固了，只有火把的光芒在两人之间流淌。

“如果我想杀你，”陶应终于开口，声音平淡无波，“为什么不让你和糜芳一起上路？”

糜竺的身体猛地一颤，缓缓抬起头，眼中先是茫然，随即逐渐亮起一丝难以置信的光彩。

陶应站起身，在狭小的囚室中踱了两步，玄色大氅的下摆扫过地面。

“糜子仲，你是有罪的。

包庇亲弟，欺君罔上，辜负了我对你的信任，也辜负了你手中的权力。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

财相之位，你是不能再坐了。

罢官、去职、下狱，是你应得的惩处。”

糜竺的心沉了下去，但又隐隐觉得，事情似乎还有转机。

“但，”陶应话锋一转，停下脚步，转身凝视着他，“你也是有用的。”

“侯爷？”

糜竺不解。

“你出身东海糜氏，徐州顶尖的商贾世家，后来更跻身士族之列。

士族之间那些盘根错节的关系、心照不宣的规矩、台面下的手段，还有他们面对打压时会用出的种种明招暗策……你比谁都清楚。”

陶应的目光锐利如刀。