紫禁城，玉熙宫。

此处是嘉靖皇帝朱厚熜日常修道之所，宫室内常年缭绕着淡淡的檀香与丹砂气息。此刻，殿内却弥漫着数种迥异的香气，彼此纠缠、碰撞，却又在御前太监小心翼翼的控制下，泾渭分明地分隔在数个精致的香几之上。

司礼监大太监黄锦与御用监掌印太监张宏垂手侍立，连大气都不敢喘。嘉靖帝身着道袍，闭目盘坐于蒲团之上，面容清癯，看不出喜怒。几位精通香道的太监和道士在一旁低声品评着各地进献的香品。

严世蕃进献的“紫府烟霞”已被熏燃，烟气呈淡紫色，氤氲升腾，确有几分仙家气象，香气浓郁霸道，带着一种奇异的甜腻，仿佛要强行侵入人的每一寸感官。

“此香炽烈，有冲和之象，然……失之自然，恐非长久之道。”一位白发老道捻须沉吟，声音不大，却清晰传入众人耳中。

严世蕃安排在宫中的眼线心中一跳，却不敢妄动。

轮到那套匿名进献的银质隔火熏香具被呈上。小太监按照附上的说明，将一小块“沧海遗珠”香丸置于云母片上，底下以微炭慢熏。起初并无浓烟，只有一丝极淡雅、极清幽的香气，如丝如缕，悄然散开。它并不与“紫府烟霞”争锋，反而如同溪流绕过巨石，缓缓浸润着整个空间。

那香气初闻是兰麝之清，再品有沉檀之静，最后那缕幽远深沉的“鲛人泣”底韵浮现，带着一丝微咸的海风气息与冰凉的底蕴，仿佛能将人的神魂引入空灵寂静的深海或九天之上。这香气层次丰富，过渡精妙，留香虽不霸道，却绵长不绝，余韵悠远，恰好中和了殿内原本因丹药和诸多香料混合而产生的些许浊气。

嘉靖帝一直微蹙的眉头，几不可察地舒展了一丝。他依旧闭目，却轻轻吸了吸鼻子，手指在膝盖上无意识地敲击了一下。

黄锦与张宏对视一眼，皆从对方眼中看到了惊异。他们侍奉皇帝多年，深知这位主子对香气挑剔到近乎苛刻的地步，能让他有如此细微反应，这匿名之香已是非同小可。

最终，嘉靖帝并未当场表态，只是挥了挥手，示意将诸香撤下。但黄锦却注意到，皇帝的目光在那套银质熏香具上多停留了一瞬。

消息如同长了翅膀，虽未明发上谕，但“帝于匿名异香似有垂青”的风声，还是在极小的圈子里悄然传开。朱载堉第一时间将这份模糊却至关重要的信息带到了珠华阁。

“张兄，机会来了！”朱载堉难掩兴奋，“虽未明言，但陛下显然对‘沧海遗珠’另眼相看。只要我们再接再厉，未必不能……”

张烨脸上却并无多少喜色，他打断了朱载堉：“世子，福兮祸之所伏。陛下垂青是好事，但这也意味着，我们彻底走到了台前，再无转圜余地。严世蕃，此刻恐怕已如坐针毡。”