落风城边界的关卡前，晨光为银白的铠甲镀上一层暖芒。

因卡伦子爵提前打过招呼，守关的小队长态度格外客气，不仅省去了繁琐的盘查，还主动凑到赵云身边，压低声音递来一张粗糙的兽皮地图。

“赵团长，这是我们整理的边境兽人部落分布图。” 小队长手指划过地图上暗褐色的标记，“最近和王国冲突最激烈的，是西侧的‘血牙’野猪人部落、中部的‘裂骨’熊人部落，还有西北的‘暗鬃’狮人部落。这三个部落都是硬茬，血牙部落擅长冲锋，裂骨熊人皮糙肉厚，暗鬃狮人则速度极快，你们最好绕开这几个区域，从东侧走 —— 那边的部落大多和人类有贸易往来，相对安全。”

赵云接过地图，指尖摩挲着兽皮上的刻痕，心中感激：“多谢兄弟提醒，这份情我们记下了。” 他从怀中掏出几枚金币，递到小队长手中，“一点心意，兄弟们买酒喝。”

小队长推辞不过，收下金币，又补充道：“对了，这三个敌对部落里，血牙对人类敌意最重，去年还屠杀过一支几百人商队，连孩童都没放过；裂骨部落则喜欢劫掠边境村落，抢粮食抢牲畜；暗鬃狮人最狡猾，经常伪装成人类商队，偷袭我们的巡逻队。你们要是遇到这些部落的人，千万别手软。”

赵云点头记下，指挥队伍缓缓通过关卡。当马蹄踏上极北区域的冻土时，所有人都下意识握紧了武器 —— 脚下的土地不再是蒙哥马利王国的青石板路，而是覆盖着薄霜的荒原，远处的地平线上，隐约可见兽骨搭建的图腾柱，在晨雾中泛着诡异的冷光。

“全员戒备！”

赵云勒住战马，声音在队伍中回荡。

“进入兽人领地，任何异常动静都可能是危险信号。斥候小队在前探路，保持三里距离，一旦发现兽人部落或劫掠队伍，立刻发信号；阿莱娅，你带领盾兵和长枪兵组成核心阵型，保护马车和黑袍成员；比鲁，你在队伍两侧布置‘炎流警示符’，一旦有大量兽人靠近，符文会立刻示警。”

“明白！”

众人齐声应和，迅速进入战斗状态。五名斥候，如同鬼魅般消失在荒原的晨雾中；阿莱娅则指挥盾兵举起橡木盾，长枪兵从盾缝中伸出枪尖，形成一道坚固的钢铁屏障；比鲁和符文学徒们则在马车两侧嵌入熔岩石板，火焰符文在石板上缓缓流转，与冻土下的地脉能量产生微弱共鸣。

阿莱娅和妮娅到了极北便脱下了黑袍，露出警惕的兽耳。

阿莱娅的利爪在掌心悄然弹出，鼻尖不断嗅着空气中的气息 —— 极北的风带着冻土的寒凉，还夹杂着淡淡的兽腥味，让她既熟悉又警惕。

“姐姐，你闻出什么了吗？”

妮娅紧紧跟在阿莱娅身边，声音带着一丝紧张。

阿莱娅摇头，眼神锐利地扫视着四周：“暂时没发现什么，但这地方太安静了，安静得不正常。正常的兽人部落附近，应该会有巡逻队活动，可我们走了快一个时辰，连个影子都没看到。”

赵云心中也有同感。根据斥候提前收集的情报，东侧区域的兽人部落虽然对人类不排斥，但也绝不会毫无防备。他勒住缰绳，让队伍暂时停下，等待斥候们的侦查信号。

半个时辰后，远处传来一声清脆的鸟鸣 —— 这是斥候约定的安全信号。

众人松了口气，继续前行。

又走了约一个时辰，前方的荒原上终于出现了兽人部落的踪迹：低矮的兽皮帐篷错落分布，几名手持石斧的兽人守卫在部落入口，看到赵云的队伍，立刻举起武器，神色警惕。

“停下！你们是什么人？” 为首的兽人身材高大，是一名熊人，他的手臂上布满伤疤，眼神锐利地扫过队伍，当看到阿莱娅等人的黑袍时，眼中闪过一丝疑惑，“你们队伍里…… 有兽人？”

赵云上前一步，语气平和：“我们是龙之逆鳞佣兵团，受委托前往极北中部的重牙部落，途经贵地，只是借道，绝无恶意。我们对兽人部落没有敌意。” 他特意让阿莱娅走到他旁边，“我们的成员中确实有兽人，她们是我们的团员。”

熊人守卫看到阿莱娅的兽耳，眼中的警惕稍稍减弱。他低声与身边的同伴商议了几句，随后对赵云说道：“我们族长同意你们借道，但不能在部落附近停留。跟着我，我带你们从部落西侧绕过去。”

赵云点头道谢，指挥队伍跟上熊人守卫。途经部落时，不少兽人从帐篷里探出头，好奇地打量着这支人类队伍，有的孩童甚至追在队伍后面，直到被成年兽人拉回帐篷。

妮娅看着那些兽人孩童，眼中闪过一丝温柔 —— 这些孩子的眼神清澈，没有丝毫对人类的敌意，与蒙哥马利王国的孩童截然不同。

接下来的几天，队伍又途经了三个中小型兽人部落，情况与第一个部落大同小异。兽人守卫虽然警惕，但在确认队伍没有敌意后，都同意借道，有的部落甚至还愿意出售少量的肉类和饮水，只是价格比人类城镇高出不少。

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“看来东侧的部落确实和人类有接触，对我们的接受度比想象中高。” 莉亚骑在马背上，看着远处的部落轮廓，语气中带着一丝欣慰，“照这个速度，我们很快就能到达重牙部落。”

赵云却没有放松警惕：“越是顺利，越要小心。中小型部落实力有限，对人类的态度相对温和，但大型部落就不一样了。就算他们对人类友好，也绝不会容忍我们这支武装队伍在他们的地盘上随意行动。”

正如赵云所料，当队伍抵达一个叫雷爪部落的势力范围时，迎接他们的不再是几名守卫，而是一支数百人的狼人巡逻队。

这些狼人身材矫健，身着兽皮铠甲，手中的长刀泛着冷光，看到队伍后，立刻列成战斗阵型，为首的狼人女战士策马上前，她的毛发呈银灰色，眼中闪烁着锐利的光芒。

“你们是谁？为何闯入雷爪部落的领地？” 女狼人的声音清脆却带着威严，目光扫过队伍中的马车，“你们车上装的是什么？”

赵云也不隐瞒，如实说道：“我们是龙之逆鳞佣兵团，按委托运送丝绸、葡萄酒、精制铁器等物资前往重牙部落，途经贵地，希望能在附近扎营，休整一日再出发。我们知道雷爪部落与人类有贸易往来，希望能得到你们的信任。”

女狼人眼中闪过一丝惊讶，随即缓和了语气：“你们知道我们部落？”

她翻身下马，走到赵云面前，仔细打量着他。