整个过程不到一秒，在昏暗的光线和嘈杂的环境中，完美得如同一个意外。

沈飞手臂微微一紧，夹住了那张纸，脚下步伐没有丝毫停顿，继续向下走去，口中只淡淡应了句：“下次小心点。”

阿城在后面唉声叹气地收拾着剩下的废纸，仿佛还在为自己的失误懊恼。

沈飞走出报馆大门，傍晚微凉的风吹在脸上，让他因持续紧张和身体不适而有些发烫的头脑稍微清醒了一些。他没有立刻回亭子间，而是拐进了一条僻静的小巷，靠在潮湿的墙壁上，才将手臂间夹着的那张纸取了出来。

这不是普通的废清样。纸张背面，用某种遇水才会显影的特殊墨水，写着一行小字：

“明晚八点，霞飞路‘白玫瑰’理发店后门。带‘样品’。”

信息简短，却含义明确。时间，地点。而“样品”，显然指的是他发现的关于高桥信介的情报。

明晚八点……时间很紧。

沈飞将纸条揉碎，放进嘴里，混着唾液艰难地咽了下去。纸张粗糙的纤维刮过喉咙，带着一股难以言喻的味道。他靠在墙上，微微喘息，体内那蠢蠢欲动的“余烬”因为刚才短暂的紧张和此刻身体的虚弱而再次活跃起来，一阵阵眩晕袭来，眼前的巷口景象开始扭曲、旋转。

他必须尽快回去，将情报整理出来，并且……必须服用“电鳗”给的药粉了。副作用再大，也比在关键时刻因催化剂失控而暴露要好。

他扶着墙壁，一步一顿地往回走。回到那个狭小潮湿的亭子间时，天色已经完全黑透。他没有开灯，摸索着走到床边，从枕头下取出那个小巧的瓷瓶，倒出一点点灰色的药粉在掌心，没有用水，直接仰头吞了下去。