城市的霓虹照不进某些角落。后半夜，姜暮雨将便利店交给初蕊和设置了警戒结界的红宝看顾（伊人早已熟睡），独自一人离开了。

他没有开车，也没有叫车，只是沿着熟悉的、几乎没有路灯的小巷穿行。七拐八绕之后，来到一座废弃的旧教堂后面。教堂的彩窗早已破碎，黑洞洞的，在月光下像沉默的巨兽。姜暮雨走到一扇锈迹斑斑的侧门前，伸手在门板上看似随意地敲击了七下，三长四短，带着特殊的韵律。

门无声地滑开一道缝，里面并非教堂内部，而是一条向下延伸的、石阶湿润的狭窄通道，壁上每隔一段距离便镶嵌着一盏幽幽燃烧的、散发着淡蓝色或惨绿色光芒的磷火灯，光线昏暗，勉强照亮前路。空气阴冷潮湿，混合着泥土、苔藓、香烛以及各种难以名状的气味。

这里便是这座城市“暗市”的入口之一。一个由非人存在、少数知晓内情的边缘人类、以及一些游走在阴阳边缘的“中间人”组成的、进行信息与特殊物品交易的地下集市。它并非固定一处，入口和开放时间也时常变换，只有持有特定“信物”或知晓特定“路径”的人才能找到。

姜暮雨作为本地资深的“守夜人”，自然是这里的常客。他沿着石阶向下，走了约莫两三分钟，眼前豁然开朗。

一个巨大的、仿佛天然形成的溶洞空间出现在眼前，洞顶垂下无数钟乳石，有些闪烁着微光。空间被巧妙地划分成许多区域，用粗糙的石板、破烂的布幔或者发光的菌类作为隔断。各式各样的“摊主”和“顾客”在其间穿行、交谈、交易。

这里的光源更加奇特，有漂浮在半空、如同萤火虫群般的光球，有生长在岩石上、自发荧光的蘑菇和苔藓，也有老式的煤油灯、蜡烛，甚至还有几台嗡嗡作响、冒着蒸汽的、风格怪异的机器提供照明。光影交错，光怪陆离。

顾客的形态更是千奇百怪。有笼罩在阴影中、只露出两点猩红或幽绿光芒的；有维持着大体人形但保留着动物特征（如耳朵、尾巴、鳞片）的；有完全以非人形态出现的，比如飘忽的雾气团、蠕动的地衣聚合体、或者由废旧物品组成的“构装体”。当然，也有少数看起来与普通人无异的存在，但眼神和气息都透露出不凡。

交谈声压得很低，使用着各种语言、方言甚至非人的“灵语”，混杂着窃窃私语、讨价还价、以及偶尔响起的、含义不明的嘶鸣或低笑。空气中弥漫着紧张、警惕，但也有一丝奇异的、属于“边缘者”的松弛感。

姜暮雨的出现并未引起太大骚动，但不少目光（或类似感知器官）落在他身上，带着审视、好奇或忌惮。他“守夜人”的身份和实力在这里并非秘密，许多存在知道他不好惹，但也认可他相对公平的行事风格和信誉。

他轻车熟路地穿过相对嘈杂的“杂货区”（贩卖各种稀奇古怪的材料、残破法器、不明作用的骨头、石头、植物等），朝着更深处、相对安静的“书卷区”走去。

“书卷区”位于溶洞一个相对干燥的角落，由几个巨大的、满是蛀洞的古旧书架和几张摇摇晃晃的木桌构成。这里的“摊主”不多，客人也更稀少。其中一个书架上，端坐着一个……嗯，很难形容的存在。

它看起来像是一大堆泛黄、卷边的书籍、羊皮纸卷、竹简杂乱无章地堆叠在一起，形成了一坨约莫一人高的、不断缓慢蠕动的“书堆”。在“书堆”的顶端，镶嵌着两颗如同黑曜石般、闪烁着睿智（或者说八卦）光芒的“眼睛”，下方则裂开一道缝隙，算是“嘴巴”。几根由纤细纸卷构成的“触手”从书堆中伸出，灵活地翻动着摊开在面前木桌上的几本厚重典籍。

这就是“书蠹”，一个诞生于古老典籍堆积之地、以知识和信息为食的奇特书灵。

姜暮雨走到木桌前。

书蠹顶部的眼睛转动了一下，聚焦在姜暮雨身上，纸卷触手停止了翻动，裂开的缝隙里传出一种如同翻动陈旧书页的沙沙声，用的是古雅的官话腔调：“呦，姜老板，深夜造访，稀客。看来老朽送去的小玩意儿，还算入眼？”

“《地只杂录》很有用，谢了。”姜暮雨直截了当，“最近这类‘北境’、‘地脉’、‘异气侵染’相关的古籍，还有吗？或者，有没有听到什么相关的风声？”

书蠹的“眼睛”微微眯起（如果那能算眯眼的话），纸页摩擦声变得有些意味深长：“姜老板这是……捅了北边的马蜂窝？还是说，嗅到了什么不寻常的‘潮气’？”

“都有。”姜暮雨也不隐瞒，“长白山那边动静不小，余波似乎也在扩散。城里最近多了些不干净的小东西，带着点熟悉又讨厌的味道。”

书蠹沉默了几秒，纸卷触手灵活地从身后的“书堆”本体里抽出几卷颜色各异的皮质或纸质卷轴，摊在桌上。“关于‘北境镇守’、‘地脉节点’的记载，历来零散隐晦，且多被各朝官府或秘教有意销毁、篡改。老朽这里存有的，大半都已赠予姜老板了。剩下的，多是些更虚无缥缈的传说，或只言片语。”