“更精细的形态变化？”红宝歪着头。

“比如，将狐火模拟成绳索、盾牌、网，或者具有特定干扰效果的流光。”苏晓解释道，“这需要对火焰本质和自身灵力有更深入的理解和控制。我和暮雨哥会帮你。”

红宝似懂非懂，但觉得听起来很厉害，用力点头：“好！我一定努力学！”

接下来几天，便利店恢复了表面的平静。但所有人都知道，暗流从未停止涌动。初蕊每天都会过滤出海量的信息碎片，从中拼凑出一些令人不安的迹象：城市几个灵气节点附近出现了不明原因的微弱扰动；有几个原本活动在边缘地带、名声不佳的低阶超凡者或小团体突然销声匿迹；黑市上关于“特殊生物材料”、“高纯度能量结晶”、“古代封印器物”的询价和交易变得活跃起来。

顾言也传来消息，议会加强了对本市及周边区域的监控，并秘密调派了一组擅长追踪和反隐的行动人员入驻“天枢”分部，随时待命。傅教授则根据这次获得的影傀和结界数据，改进了几款便携式的探测和干扰装置，托顾言送了过来。

红宝的训练进入了新的阶段。她开始尝试将狐火凝聚成细丝，编织简单的图案，或者覆盖在物体表面形成一层短暂的保护膜。过程依然充满挫折，时常烧焦练习道具（特制的耐火材料也经不住她反复折腾），或者灵力掌控不稳导致火焰溃散，但她乐此不疲，进步虽然缓慢却扎实。

这天下午，阳光难得明媚。伊人正在门口擦拭玻璃，红宝则在店内相对宽敞的通道里，小心翼翼地用三条尾巴操控着三缕火丝，试图让它们在空中交织出一个等边三角形。苏晓在旁边指点，姜暮雨则坐在老位置，看似玩着手机，实则灵觉笼罩着整个店铺及周边。

风铃轻响。

一个穿着得体西装、提着公文包、看起来三十出头、戴着金丝眼镜的男人走了进来。他气质儒雅，面带温和的笑容，像个普通的白领或保险推销员。

“下午好。”他对着伊人礼貌地点点头，目光扫过店内，在红宝身上（以及她身后那三条正在“玩火”的尾巴）停留了不到半秒，随即自然地移开，走向饮料柜，拿了一瓶矿泉水。

一切看起来都很正常。

但姜暮雨按在手机屏幕上的手指，微微一顿。

苏晓的眉头几不可察地蹙了一下。

红宝正全神贯注于她的火丝三角形，没注意来人。

伊人转过身，脸上露出职业化的微笑：“您好，需要帮忙吗？”

“不用，谢谢。”男人走到柜台付钱，动作流畅自然。他用的手机支付，扫码，输入金额，付款成功。整个过程没有丝毫异样。

就在他接过伊人递过来的小票，转身准备离开时，他的目光似乎不经意地再次掠过红宝，然后对着姜暮雨和苏晓的方向，微微颔首，笑容加深了一些，用一种恰好能让店里几人听清的、闲聊般的语气说道：

“贵店的‘装饰’很特别，尤其是那位小妹妹的‘才艺表演’，很有意思。在这个时代，还能看到如此纯粹且富有潜力的‘古典技艺’，真是令人欣慰。希望它能一直如此……欣欣向荣。”

说完，他不等任何人回应，便拉开门，步伐平稳地离开了。风铃再次轻响，仿佛刚才只是客人随口的一句客套夸赞。

店内却陷入了一片短暂的寂静。

红宝后知后觉地抬起头，熄灭了火丝，疑惑地看了看门口：“那个人……是在说我吗？他看得见我的尾巴和火？”

“他不仅看得见，而且话里有话。”苏晓走到窗边，看着那个男人消失在街角，脸色凝重。“‘古典技艺’、‘纯粹潜力’、‘欣欣向荣’……听起来像是赞美，但总感觉带着一种……评估和观察的意味。而且，他身上的能量气息非常非常隐晦，几乎与普通人无异，但在他第二次看红宝和最后说话的时候，有一瞬间极其微弱的波动，那种感觉……”