便利店的钟指向凌晨两点。

红宝终于把最后一块能量棒碎屑舔干净，意犹未尽地舔了舔嘴角。经过几天地狱训练，她对能量的渴求达到了新高度，伊人特制的浓缩能量棒几乎成了她的主食。

“伊人姐，还有吗？”她眨巴着金色大眼睛，尾巴讨好地晃了晃。

伊人正在整理货架，头也不回：“没了。你今天已经吃了六根，再吃要消化不良了。苏晓姐说了，过量补充反而会影响灵力循环。”

红宝撇撇嘴，小声嘀咕：“小气……”但也没再纠缠。她跳下椅子，溜达到窗边，挨着姜暮雨坐下，学着他的样子看向窗外。看了一会儿，觉得无聊，又转过头打量姜暮雨。

姜暮雨闭着眼，似乎在小憩，但手指有节奏地轻敲桌面——这是他在思考时的习惯动作。

“暮雨哥，”红宝压低声音，“你在想什么？”

“在想‘镇守者’最后那句话。”姜暮雨睁开眼，眸色深邃，“‘适当的展现实力，也是一种自保’。”

红宝歪头：“什么意思？”

“意思是，”伊人接话，拿着一块抹布走过来擦拭柜台，“接下来可能有人会来找茬，咱们不能太低调了。议会那边，还有其他势力，都在看着呢。”

话音刚落，便利店门上的风铃响了。

不是正常的清脆响声，而是一串沉闷、扭曲的颤音，仿佛被什么无形的东西干扰了。

三人同时警觉。红宝的耳朵竖起，尾巴上的毛微微炸开。姜暮雨敲击桌面的手指停住。伊人放下抹布，手悄悄伸向柜台下的某个按钮。

门被推开。

进来的不是怪物，也不是鬼魂，而是一个看起来再普通不过的中年男人。他穿着皱巴巴的西装，提着一个老旧公文包，头发稀疏，脸色蜡黄，眼睛下有浓重的黑眼圈，一副被生活压垮的上班族模样。

但他周身萦绕着一股极淡却异常粘稠的“气息”——不是阴气，不是妖气，也不是灵力，更像是一种……“疲惫”与“绝望”的实质化，让看到他的人莫名感到一阵心悸和压抑。

男人摇摇晃晃地走到柜台前，眼神空洞地看着伊人，嘴唇翕动：“有……有提神的东西吗？什么都行……我……我快撑不住了……”

他的声音嘶哑干涩，每个字都像是从喉咙里硬挤出来的。

伊人保持着职业微笑：“咖啡、能量饮料、薄荷糖都有，先生需要哪种？”

“都……都要……不，不够……”男人猛地抓住柜台边缘，手指因用力而发白，声音带着哭腔，“我需要能让我忘记一切的东西……我需要休息……真正的休息……我已经……连续工作九十天了……每天只睡两小时……他们还不放过我……还不放过我……”

他的状态明显不对劲。伊人瞥了一眼姜暮雨，后者微微点头。

“先生，您先坐下休息一下。”伊人从柜台后绕出来，想扶他去旁边的座位。

“不！我不能坐！坐下就会睡着！睡着了就完了！”男人突然激动起来，一把甩开伊人的手，公文包掉在地上，散落出一堆文件。那些文件上密密麻麻写满了字，但仔细看，那些字迹在微微蠕动、扭曲，仿佛活物。

红宝瞪大眼睛，她能感觉到那些文件上附着着某种“契约”类的强制性能量，正源源不断地从男人身上抽取“精力”和“生命力”。

“是‘契灵’。”姜暮雨站起身，走到男人面前，目光落在地上的文件上，“你签了不该签的东西。”

男人浑身一颤，抬头看着姜暮雨，眼中闪过一线清醒的恐惧：“你……你看得见？你……你能帮我？”

“先告诉我，谁让你签的？或者说，你在为谁工作？”姜暮雨平静地问。

“我不知道……我不知道他的名字……”男人抱住头，痛苦地蹲下，“那天我加班到凌晨，实在撑不住了，趴在桌上睡着了……醒来的时候，桌上多了这份合同……我想都没想就签了……我需要钱，我女儿病了……但签了之后，一切都变了……工作永远做不完，时间永远不够用，睡觉成了奢望……我试过撕掉合同，但它第二天又会完好无损地出现在桌上……我逃不掉……”

“契约类妖物，或者某种以‘劳务契约’为食的规则类存在。”苏晓的声音从后院传来，她感应到异常也走了出来，手中握着那根新制的星纹木杖，“这种存在通常依托‘自愿签署的契约’来束缚受害者，不断榨取其时间、精力和生命力，直到油尽灯枯。破解方法要么是找到契约主体并消灭，要么是以更强的‘规则’强行覆盖或解除契约。”