夜，漆黑如墨。城市上空的暗紫云翳不仅遮蔽了星月，连远处的人造灯火都仿佛被吸走了大半光芒，整片街区沉浸在一种压抑的、非自然的昏暗中。只有零星几盏顽强亮着的路灯，投下惨淡的光圈，反而衬得阴影更加浓重。
便利店后堂深处，原本作为员工休息区的地板被悄无声息地移开，露出一个向下延伸、仅容一人通过的方形竖井。井壁是冰冷的混凝土，镶嵌着几盏散发着微弱幽蓝光芒的应急灯管，光芒勉强照亮下方盘旋向下的金属梯。一股混合着潮湿、锈蚀和难以言喻的陈旧气味从下方涌出。
姜暮雨站在井口，脸色依旧苍白，但眼神恢复了惯有的沉静。他已经换上了一身深灰色的、便于活动的旧作战服（祖传的，铭刻了基础防护符文），腰带上挂着短杖和几块备用的契约碎片，以及初蕊特制的几个小巧装置。一件宽大的黑色斗篷披在外面，兜帽拉起，遮住了大半面容。
苏晓站在他身侧，同样穿着深色便装，星纹木杖用特制的皮带缚在背后，气息平稳悠长，经过大半天的深度冥想，星辉之力已恢复了七八成，银眸在昏暗中闪烁着微光。
红宝被要求化作了小狐狸形态，此刻正被姜暮雨用一根特制的、能隔绝能量波动的柔软布带，小心地捆缚在自己胸前，紧贴着温暖的怀抱，只露出一个小小的脑袋。她似乎有些不安，但强忍着没有挣扎，只是用湿润的鼻尖轻轻蹭了蹭姜暮雨的下巴，金色的眼睛警惕地观察着四周。
“记住，”姜暮雨最后看向伊人和姜暮云，声音压得极低，“你们的任务是守住这里，拖延时间，制造假象。不要硬拼，保全自己。如果情况真的无法挽回……”他顿了顿，“以保全自己为第一优先，放弃便利店，想办法脱身，去安全屋汇合。”
伊人用力点头，眼圈微红，但眼神坚定：“你们一定要小心……到了那边，先找安全的地方让暮雨休息恢复。红宝，听暮雨哥和苏晓姐的话。”她伸出手，轻轻摸了摸小狐狸的脑袋。
姜暮云则是重重拍了拍弟弟的肩膀（避开了伤处），瓮声瓮气道：“家里有我们，放心。你……赶紧好起来，别逞强。”
初蕊的信息板在旁边投射出淡淡的光晕：【‘规则匿踪符’已激活，附着于你们三人身上，效果持续约两小时，可屏蔽绝大多数规则探测及部分能量波动追踪。管道内已进行初步清理，但不稳定空间褶皱仍存在，请务必注意。预计路径终点坐标已同步至暮雨哥的便携终端。保持最低限度联络，非紧急情况勿使用。祝顺利。】
“开始吧。”姜暮雨不再多言，转身，率先沿着金属梯向下爬去。动作因为伤势而显得有些僵硬迟缓，但很稳。
苏晓紧随其后。伊人和姜暮云在井口深深看了他们一眼，然后轻轻合上了地板，并迅速将伪装恢复原状。
竖井下并非直接是管道，而是一个不大的、堆放着一些陈旧杂物的密室。角落处，一个直径约六十厘米、边缘锈蚀的圆形通风管道口黑黢黢地敞开着，里面传来细微的、不祥的风的呜咽声。
姜暮雨从腰包里取出一个微光照明棒，拧亮，幽绿色的光芒勉强照亮前方几米。管道内壁覆盖着厚厚的灰尘和不明污垢，隐约可见一些早已干涸的苔藓痕迹。空气污浊，带着浓重的铁锈和某种腐败的甜腥味。
“跟紧我。”他低声对身后的苏晓说，然后率先矮身钻了进去。
管道内部比想象中更加狭窄压抑，身材高大的姜暮雨几乎要匍匐前进。坚硬的金属内壁不时磕碰到伤处，带来阵阵刺痛。灰尘被搅动，在幽绿的光线中飞舞，刺激着鼻腔。更麻烦的是，初蕊提到的“不稳定空间褶皱”——在某些段落，明明看着笔直的管道，爬过去时却感觉被无形地拉长或缩短，方向感也会产生极其短暂的错乱，仿佛爬行在一个扭曲的梦境中。耳边风声时大时小，有时夹杂着仿佛来自遥远彼端的、意义不明的低语或哭泣。
红宝被紧紧护在怀里，能感受到姜暮雨沉稳的心跳和呼吸，这让她稍微安心了一些。她努力蜷缩着身体，收敛着体内那股跃跃欲试的火焰，只保留最核心的一丝温暖。
苏晓跟在后面，星辉之力在体表形成一层极薄的、几乎不可见的银色光膜，既能驱散部分污秽气息，也能在空间褶皱出现时提供一丝微弱的稳定感。她时刻关注着前方姜暮雨的状态，随时准备支援。
爬行缓慢而艰难。时间的流逝感在这幽闭、扭曲的空间里变得模糊。不知过了多久，姜暮雨感到胸口伤处传来一阵阵钝痛，呼吸也粗重起来，额头上渗出冷汗。
“停一下。”苏晓敏锐地察觉到他的不适，在后面低声道。
姜暮雨没有逞强，停了下来，靠在冰冷的管壁上，微微喘息。他从腰侧取出一个初蕊准备的能量补充剂，咬开封口，灌了下去。一股温和但有效的暖流顺着喉咙滑下，略微缓解了身体的疲惫和疼痛。
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“我们走了多远？”他问。
苏晓感应了一下：“大概四百米。按照初蕊的地图，我们已经穿过了一半距离，前面应该就是空间褶皱最密集的区域。”
正说着，前方的管道景象忽然开始轻微地晃动、扭曲，如同隔着一层荡漾的水波。空气也变得粘稠起来，爬行的阻力陡然增大。
“来了，跟紧我，不要去看那些扭曲的光影，专注前方的实体。”姜暮雨深吸一口气，再次开始前进。
这一次，每一步都异常艰难。身体仿佛在胶水中穿行，视野中的管道壁不断拉伸、压缩、旋转，带来强烈的眩晕感。耳边那些诡异的低语声也变得清晰了一些，仿佛有无数看不见的东西在周围蠕动、窥视。甚至能感觉到，某些“褶皱”的边缘，空间结构极其脆弱，稍有不慎就可能被卷入未知的维度夹缝。
姜暮雨将归墟之力凝聚于双眼，勉强维持着一丝清明，辨识着真实管道的走向。苏晓也将星辉之力灌注木杖，杖头散发出稳定的银辉，如同指南针般，在混乱的空间波动中指向正确的出口方向。
红宝不安地动了动，她敏锐的灵觉能感觉到周围充满了恶意和混乱，那感觉让她毛骨悚然，本能地想要放出火焰烧尽一切。但她记着暮雨哥的话，死死压抑着冲动，只是将脑袋更深地埋进姜暮雨的怀里。
最危险的一段终于过去。前方的管道恢复了相对稳定，虽然依旧昏暗肮脏，但那种空间错乱感消失了。
“快到了。”姜暮雨看着便携终端上闪烁的接近终点的信号，精神一振。
又爬行了大约一百米，前方出现了向上的分支管道，以及隐约透下的、带着尘土的微弱光线。
他们抵达了出口——一个位于废弃变电站地下室的通风口格栅。
姜暮雨小心地卸下格栅（边缘的螺丝早已锈蚀脱落），率先探出头。下面是一个堆满废弃机器和杂物的地下室，空气中弥漫着机油和尘土的味道，但没有任何生命或规则波动的迹象。
他轻盈地跃下，落地时牵动伤口，身体晃了晃，被紧随其后的苏晓扶住。
红宝也从他怀里跳出来，抖了抖身上的毛，重新化作少女形态，紧张地打量着四周。
这里暂时安全。