时间一点点流逝，就在程万山以为老人会选择明哲保身时，老蔫巴终于长长地吐出一口浓烟，像是将一生的谨慎都随着这口烟吐了出去。

他“当当”两下，将烟灰磕在鞋底上，声音不高，却带着一种千钧重的力量：

“万山，”他没用叫惯的“九爷”，而是用了更亲近的称呼，“你的难处，叔懂。”

他目光扫过程万山，又落在一直静坐旁听的尚和平身上，“顺民？哼，老程家、老沈家的祖坟都埋在这片土里，几辈子了，我沈老蔫不反抗，不是怂，是没被逼到绝路上，是心里还存着过日子的小九九。”

尚和平安静地坐着，心里暗忖：原来蔫巴叔姓沈。

沈老蔫的眼神飘向窗外无边的黑夜，仿佛在看遥远的过去：“年轻气盛时，谁没点血性？也干过几件……上不了台面，但夜里能睡得着觉的事儿。”

“只是后来，你兄弟出生，再后来，羊倌儿他们这一辈也蹦跶起来了，这心气儿就慢慢平了，就想着守着老婆孩子热炕头，比啥都强。”

突然，他语调猛地拔高，带着猎户被侵犯领地时的森然杀气，“可眼下这帮畜生不如的玩意儿！他们不是山里凭本事挣食的活物！他们是专要人命的恶鬼！刀都剁到门板上了，咱还能把脑袋伸出去问问‘爷，您想砍哪边’吗？！”

他霍地转向程万山和尚和平，目光灼灼，斩钉截铁：“我老蔫巴这把老骨头，豁出去了！不是为了逞能，是为了咱脚下的地，为了炕上的娃！无论你要干啥，算我一个！”

程万山闻言，胸腔里一股热流涌上，眼眶发热，他伸出大手，拍了拍老蔫巴的后背肩膀。

尚和平肃然起敬，他穿越之前的各种任务中，比武中，见过各种精英悍勇，但都没有此刻来得真切，面对这位平凡老猎人在绝境中迸发出的决绝，他心底涌起由衷的敬佩。

他微微躬身，沉声道：“蔫巴叔，有您老掌舵，咱们这心里，就更有底了。”

程万山平复了一下心绪，重新看向尚和平，目光锐利：“和尚，蔫巴叔的话你也听到了。现在，说说你的章程。”

尚和平略一沉吟，并未直接回答，而是先看向程万山和老蔫巴，站起身形。

“九爷，蔫巴叔，有些话，我早就想说。我和尚来历不明，承蒙九爷搭救，收留在此，救命之恩，感激不尽。”