天刚蒙蒙亮，土地冻得梆硬，程万山带着老赵，赶着大青骡子车往刘家沟镇去。

轱辘碾过积雪，发出单调的吱嘎声。

这是个北方特有的干冷天，没风，寒气却直往骨头缝里钻。

两人都裹紧了羊皮袄，呵出的白气在胡茬上结了一层霜。

马车难得空载，老赵的鞭哨甩得啪啪作响，大青骡子踏着轻快的步子。

不到晌午，他们就到了刘家沟。程万山却没直奔镇公所，而是让老赵先把车赶到镇上最热闹的一品香茶馆。

正值饭口，茶馆里热气腾腾，人声鼎沸。

跑堂的拎着长嘴铜壶在桌椅间穿梭，熟练地往茶碗里注入滚水。

程万山没摘狗皮帽子，和老赵一前一后进了门，拣了个靠窗的亮堂位置坐下，要了一壶最酽的茉莉花茶，一碟五香瓜子。

听说了吗？程记大车店前几日闹土匪了！邻桌的议论声飘了过来。

嚯！真的假的？程九爷那儿也敢动？

程万山这才不紧不慢地摘下帽子，捏起瓜子嗑着，耳朵却像猎犬般竖着，捕捉着四下的闲话。

那还有假？听说来了十七八个，一股风的，凶得很！差点就把程九爷的粮食抢了！

后来呢？

后来？嘿！你猜怎么着？被程九爷和伙计们给打跑了！还活捉了好几个，听说还有个小头目，叫什么毛围脖

我的老天爷！程九爷真是这个！茶客翘起大拇指。

程万山听着火候差不多了，这才叹了口气，像是自言自语，又像是说给旁人听：唉，这年头，做点买卖不容易啊......土匪都打上门了，要不是伙计们拼死护着，我这把老骨头怕是都交代了......好在抓住了个领头的，送官了，就看官府咋个说法了......

这话声音不大，却像块石头扔进了蛤蟆坑，茶馆里顿时炸开了锅。