最让阿合马心惊肉跳的，是来自一个偶然机会结识的、郁郁不得志的禁军老卒的醉话。

那老卒原是殿前司一员，因伤病退下来，靠着微薄饷银和替人看家护院过活，对朝廷颇有怨言。

几杯黄汤下肚，老卒红着眼低声咒骂：“格老子……那些神机军的龟儿子，如今抖起来了！

拿着不知道什么鬼铁管子，在城外整天‘砰砰砰’，扰得老子睡不安生！

听说那玩意儿厉害得很，百步外能打穿铁甲！

娘的，有这等好东西，不想着给老子们这些老家伙换换装备，全便宜了新募的娃娃……”

百步穿甲！阿合马心中剧震。

他是见识过蒙古弓骑厉害的，也知道宋军的强弩劲弓威力不小，但“百步外打穿铁甲”，还是用一种“铁管子”？

这完全超出了他的理解范围。

难道是南朝又搞出了什么可怕的新式弩机？可弩机上弦缓慢，哪有“整天砰砰砰”的道理？

他将所有线索拼凑起来：巨大的资源投入、秘密的军工生产、频繁的实弹演练、军中的兴奋与不满、以及那最关键的特征——能快速连续发射、威力巨大的“铁管子”。

“南朝……可能拥有了一种全新的、可怕的远程武器。”

这个结论让阿合马后背渗出冷汗。

他深知这个消息的价值。

如果南宋真的拥有了能批量生产、足以改变战场平衡的新式武器，那么不仅对金国是灭顶之灾，对将来可能南下的蒙古，也意味着巨大的威胁。

他必须立刻将这个消息送出去！而且要尽可能详细、准确！

阿合马冒险启用了最高级别的紧急传递渠道。

小主，

他不再满足于零碎的信息，而是开始有目的地收集一切与“火铳”相关的情报。他重金贿赂了一个曾在某专造坊外围做过短工的人，根据其描述，画出了“长铁管、有木托、尾部有机关”的大致草图。

他千方百计打听到了“神机军”的驻地、规模和最近频繁演练的消息。

他甚至从一个贪财的低级文吏那里，抄录到了一份过时的、关于“火铳”弹药所需物料数量的残破文书摘要。

在得到这些自认为足够关键的信息后，阿合马将情报用密语写在一张极薄的羊皮纸上，连同那份简陋的草图，小心地封入一个中空的佛像底座内。

然后，他通过绝对可靠的秘密信使，以最快的速度，将佛像送出了临安城。