那卷写得他手腕都快断掉的文书刚递进宫还不到三天，陈默甚至还没想好怎么跟桑弘羊开口商量运输试点的事儿，麻烦就追着屁股找上门了。这次不是朝堂上的冷箭，是从北边刮过来的、带着腥膻味的风。

消息是午后传来的。陈默当时正在自家后院，盯着几个匠人给他新打的、用来校准弩机望山的木制卡尺挑毛病，嫌那卡槽边缘不够光滑，可能会磨损铜件。管家老陈头几乎是小跑着冲进来的，脸有点白，不是累的，是那种听到什么不好的事儿吓的。

“侯爷，宫里头……刚传出来的风声，”老陈头凑近了，声音压得跟蚊子哼似的，还带着点喘，“北边……匈奴那边，出大事了。”

陈默手里捏着的卡尺顿住了。“什么事？说清楚。”

“说是……老单于死了。不是病死的，是在王庭里头，夜里头，被人……捅死的。”老陈头喉结滚动了一下，“现在上位的是他弟弟，叫……叫什么狐鹿姑的？听说年纪不大，脾气暴得很，以前就老嚷嚷着要替他爹报仇，把咱们赶回长城里头去。他一上台，就把几个主和的老王全给撤了，换上了一帮子年轻气盛的狼崽子。咱们在那边的一些探子……折了好几个，传回来的最后消息说，王庭里天天晚上烧牛骨头祭天，烟雾大得，几十里外都能看见。”

卡尺的边缘有点锋利，陈默无意识地用拇指指腹来回刮着，刮得皮肤生疼。老单于死了？还是被刺杀？狐鹿姑……这名字他有印象。历史上，这是个比前任更强硬、更热衷于对汉战争的单于。他的上位，往往意味着边塞烽火要重新燃起来，而且会烧得更旺。

“陛下那边……有什么动静？”陈默问，声音有点干。

“还不知道。但听说，一个时辰前，陛下把大将军、丞相、还有几位老将军，全都召进宫里去了。到现在还没散。”老陈头舔了舔嘴唇，“街上巡城的北军，好像也比平时多了些，看着……不太对劲。”

陈默放下卡尺，那点木屑沾在指腹上。他走到井边，打了桶水，把手浸进去。水很凉，刺得他一激灵。他看着水面晃动的、自己有些模糊的倒影。刚写完的“稳固漠南、经略西域”的文书，墨迹恐怕还没干透呢。北边就来了这么一出。

“去病呢？”他忽然想起来。

“霍小将军……好像也被叫进宫了。”老陈头说。

陈默心里沉了一下。连霍去病都被叫去了，这说明皇帝不只是要听文官的分析，恐怕已经在考虑具体的军事应对了。他擦干手，走回书房。书房窗台上，那匹玉马在透过窗纸的昏黄光线下，泛着温润的光。他盯着看了几秒，然后转身，从架子上抽出那幅他自己绘制的、比官版详细得多的北境及西域态势简图，在案几上铺开。

手指从代表长安的那个点，慢慢向北移动，划过阴山，划过漠南那片代表匈奴传统活动区域的空白，最后停在漠北深处，那个他标注了“王庭（疑似）”的圆圈上。狐鹿姑……这个新单于，会先向哪里动刀子？是像以前一样，骚扰朔方、五原？还是憋着劲，想搞一次大的？

还有西边。大宛。李广利还在为出征做准备吗？北边这一乱，皇帝是会暂时搁置西征，集中力量对付匈奴，还是……双线并进？以他对那位皇帝陛下的了解，后者的可能性，恐怕更大。那位的心思，从来就不是“防守”，而是“征服”。北边的威胁，或许反而会刺激他更加迫切地想要拿下西边的“天马”，来证明汉军的无敌。

头疼。陈默揉了揉太阳穴。刚平息下去的、关于朝堂构陷的恶心感还没散干净，新的、更庞大的战争阴云，就这么毫无征兆地压了过来。他这些日子琢磨的屯田、商路、慢慢经营西域的“慢功夫”，在新单于的刀锋和皇帝可能被激起的、更大的征服欲面前，显得那么……微不足道，又那么迫在眉睫。