赵承渊一脚踹开秦府侧门时，雨水正顺着门缝往里灌。他怀里那卷图纸还冒着热气——刚从灶膛边抢出来的建模图，墨线清晰得能照人。

“跛脚的，右内翻左外撇，昨夜翻墙盗卷的是谁？”他抹了把脸上的水，声音像铁锅炒栗子，“你家主子敢不敢出来对质？”

话音未落，七八条棍子已经劈头盖脸砸下来。两个膀大腰圆的家丁从廊下冲出，一左一右将他按进泥坑。他后脑磕在石阶上，眼前炸出三朵金花，嘴里泛起腥甜。

“打！往死里打！”秦德海站在檐下，手里攥着一串紫檀念珠，指节发白，“就说他私闯官邸，暴病身亡，谁敢查？”

拳头雨点般落下，赵承渊蜷身护住头颈，右手却死死攥着那卷图纸不放。纸角已被泥水浸透，但他咬牙撑着，硬是没松手。

“你们……灭不了口。”他咳出一口血沫，声音嘶哑，“三份证据，一份在州府驿馆，一份在柳太傅书房，最后一份……刻在砚台底下——等你们抄家那天，记得带凿子。”

秦德海脸色猛地一变，挥手示意停手。“他还留了后手？”

“大人，这人疯言疯语，不足为信。”身旁管家低声道，“不如直接关地窖，明早报个‘畏罪自尽’。”

“不急。”秦德海冷笑，“先让他尝尝什么叫生不如死。”

就在这时，门外马蹄声骤起，夹杂着铁甲碰撞的脆响。紧接着，“哐”的一声巨震，大门被撞开，数名衙役鱼贯而入，刀鞘拍地，气势逼人。

人群分开一条道，柳明瑛披着蓑衣走了进来。她发髻微乱，脸上溅了泥点，可眼神稳得像钉子，一步踏进厅堂中央。

“奉柳太傅钧令，”她扬起手中红绸封印的文书，声音不高，却压住了满院风雨，“查秦德海勾结医馆、调换药方、谋害考生家属，即刻收押候审！”

秦德海瞪大眼：“你……你一个妇道人家，凭什么持令执法？”

“凭这个。”柳明瑛抖开文书一角，露出兵部火漆印，“我夫君是翰林候选，母亲中毒案属‘涉科举重案’，按律可提请三品以上亲属协查。你爹是县令，我爹是太傅——你说凭不凭？”

她不再看他，转身蹲下，轻轻扶起赵承渊。他嘴角还在流血，可眼睛亮得吓人。

“娘退烧了？”他问。