正当高登美滋滋地在温暖如春的工坊里，与可爱的魔法美少女一同享受着火锅盛宴，欣赏着窗外雪景的时候，整个泰安王国北境的其他贵族领主们，远没有他这般安逸。

位于北境首府的磐石城，倒是情况稍好。由于地势相对偏南，再加上城内有专人负责清扫积雪，所以尽管寒风呼啸，但城内的生活秩序还算井然有序。

即便如此，北境守护克莱恩伯爵还是下令，将他那座如同堡垒般坚固的城堡中，所有的壁炉都全部点燃。熊熊的火焰日夜不息，仅仅是这座城堡每日消耗的上等木柴，就高达数吨之多。

在他的书房里，一个造型典雅的壁炉中，正安静地燃烧着几块布满了孔洞的奇特“煤饼”。克莱恩伯爵听说，这是从边境那位勇者大人领地里流传出来的新式取暖燃料，发热量极高，燃烧持久，且几乎没有任何烟雾。

只可惜，由于道路积雪，交通不便，这种蜂窝煤在磐石城居然卖到了50铜币一公斤。这样算下来，一天的消耗就要几个银币。

因此目前也只有他自己的卧室和书房，才能享受到这种名为“蜂窝煤”的奢侈品。

克莱恩伯爵斜倚在柔软的靠椅上，一手端着盛着殷红酒液的水晶杯，一手用银质的小叉，将一块从铁皮罐头里取出的鱼肉送入口中，滑腻、鲜美的口感立刻填满了他的味蕾。

——深海岩鱼。

听说这种在王都已经被炒到天价的美味珍馐，同样是出自那位勇者大人的领地。

克莱恩伯爵对这位年轻的勇者，是越来越好奇了。他究竟是从哪里搞来这么多闻所未闻的好东西？

当然他最关心的，还是与那位勇者达成的秘密武器交易。所幸这恶劣的天气并未影响到双方的约定。就在前几天，另一批崭新的“勇者火枪”，便已通过秘密渠道，被安全地运抵了磐石城。

目前，这些足以改变北境军事格局的“大杀器”，已经被他的心腹手下，妥善地存放在了城堡最深处的地下密室之中，只有最忠诚可靠的护卫，才有资格接触到它们。

克莱恩伯爵很清楚，一旦让远在王都的卡尔三世知道，自己正在与勇者私下交易火器，势必会引来国王的雷霆震怒和无端猜忌。