练兵场上，黄沙漫天。

三百名新募的兵卒歪歪斜斜地站着队列，手中的木制长枪有气无力地搭在地上，不少人脸上还带着茫然与不安。他们是破晓组织最新吸纳的流民，有面黄肌瘦的农夫，有市井混迹的混混，甚至还有几个半大的孩子，衣衫褴褛，眼神闪烁。别说战阵，连基本的站姿都千差万别。

高台上，开阳长老面色冷峻，他身旁站着几位元老派的将领，皆是身经百战的老卒，此刻眼中毫不掩饰地流露出轻蔑与怀疑。

“启明尊主，”开阳长老的声音不带丝毫波澜，如同他背后那把沉重的玄铁巨剑，“十日后，便是第三关。这三百人，便是你此番练兵的‘材’。而你的对手——”他抬手一指。

场地另一端，三百名身着统一暗红皮甲、手持制式长刀的战士，早已列阵完毕。他们个个身形精悍，眼神锐利，站立时如同三百根钉入地面的铁柱，纹丝不动。一股久经沙场的煞气，即便隔着百丈距离，也隐隐扑面而来。

“——是老夫麾下的‘赤焰卫’。”开阳长老淡淡道，“十日后，两军于此地对阵演练。规矩很简单，夺下对方中军帅旗者为胜。若你能在三炷香内，令这三百新丁稍有章法，能结阵抵挡赤焰卫一炷香冲击而不溃散，便算你过关。若不能……”他没有说下去，但那意思再明白不过。

这条件可谓苛刻至极。赤焰卫是破晓组织真正的精锐，曾参与过数十次对御龙宗据点的突袭，战功赫赫。而林枫面前这群人，别说对抗赤焰卫，恐怕一阵急行军都能自己散掉大半。

场下已响起低低的议论声。元老派那边，有人嘴角已泛起冷笑。练兵非一日之功，十日时间，想让一群乌合之众对抗百战精兵？简直是天方夜谭。

石猛额头青筋跳了跳，捏紧了拳头，却被林枫一个眼神制止。

林枫的目光缓缓扫过台下那三百张或惶恐、或麻木、或桀骜的脸，最后落回开阳长老身上，平静地颔首：“可。”

没有多余的话语，他转身，一步步走下高台，走向那支混乱的队伍。风吹起他额前的碎发，露出下方那双沉静如水的眼睛。

接下来的三天，林枫几乎住在了练兵场。

他做的第一件事，并非急着操练队列战法，而是将这三百人召集起来，席地而坐。

“我知道你们为何在此。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“或因战乱流离失所，或因苛政活不下去，或仅仅是想寻一口饭吃，寻一条活路。”

台下嗡嗡的议论声小了，许多人抬起头，看向这位年轻得过分、却已是组织首领的男子。

“破晓给了你们饭吃，给了你们衣穿，也给了你们一个承诺——一个不必再为奴为婢、不必再任人宰割的将来。”林枫的目光扫过众人，“但这个将来，不是凭空掉下来的。它需要有人去争，去抢，用血，用命。”

他停顿了一下，看着一些人眼中燃起的微光，也看着另一些人依旧的麻木。

“十日后，我们要与赤焰卫对阵演练。在很多人，甚至在你们自己看来，这必输无疑。”林枫的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的意味，“但我想告诉你们，也告诉我自己——我们站在这里，不是为了证明我们必输！而是为了告诉所有人，告诉那些瞧不起我们的人，告诉那些以为可以永远踩在我们头上的人——”

他向前踏出一步，一股无形的气势悄然散开，并非凌厉的威压，而是一种沉甸甸的、让人心头发紧的力量。

“即便是最卑微的泥土，聚合起来，也能筑成抵挡洪流的堤坝！即便是最散乱的沙石，凝聚一心，也能磨穿最坚硬的钢铁！”

场中一片寂静。只有风卷动沙尘的声音。

“我不是要你们十天后就能战胜赤焰卫。”林枫缓缓道，目光灼灼，“我只要你们做到一件事——十天后，站在这里，握紧你们手中的枪，看着对面那些精锐的眼睛，然后，一步不退！”

“告诉我，能不能做到？”

最初的几息，仍是沉默。随即，一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的汉子猛地站起，嘶声吼道：“能！”

“能！”

“一步不退！”

零零星星的呼喊响起，渐渐汇聚，最终化为三百人参差不齐、却带着一股狠劲的咆哮：“一步不退！”

士气，被点燃了最初的火星。

然而，练兵终究是实实在在的技艺。光有口号，挡不住赤焰卫的铁蹄。

林枫从最基本的站姿、转向、行进教起。他亲自示范，纠正每一个人的动作。他并非练兵大家，所依仗的，更多是开源境修行者对身体精微的掌控，以及一份不厌其烦的耐心。

但进度，依旧缓慢得让人心焦。

队列勉强能站齐了，行进却依旧歪歪扭扭。简单的突刺动作，十人之中能有七八种模样。更别提结阵、配合、变阵这些高阶技巧。时间一天天过去，眼看已过半，这支队伍除了站得稍微直了些，喊声大了些，与真正的战兵依旧隔着天堑。

小主，

石猛急得嘴角起了燎泡，亲自下场充当教头，他嗓门大，力气足，可往往教得自己火冒三丈，那群新兵却越发手忙脚乱。苏月如也来过几次，她精通阵法，可阵法需令行禁止，需默契配合，非眼下这群人能速成。

第四日傍晚，演练又一次在混乱中结束。看着散乱坐倒、唉声叹气的队伍，再看看远处赤焰卫营地那肃杀整齐、杀气腾腾的景象，一股沉重的压力，沉甸甸地压在林枫心头。

他独自一人立于将台，望着天边如血残阳，眉头微锁。难道，真的要用些非常手段？比如，以自身灵力强行引导，或借助潮汐石等物激发他们的气血？可那无异于拔苗助长，后患无穷，也背离了他练兵的本心。

“头儿。”低沉的声音自身后响起。

林枫回头，是荆。这个自西域同行以来便沉默寡言的断刀客，这些日子只是静静旁观，从未对练兵之事发表过看法。

“荆，有事？”林枫问。

荆走到他身边，同样望着台下那些疲惫的新兵，灰褐色的眸子在暮色中显得格外深邃。“练兵，不是这样练的。”

林枫心中一动：“你有办法？”

“我在泽图古城长大。”荆的声音很平静，仿佛在说一件与己无关的事，“那里没有肥沃的草场，只有流沙和毒蝎。孩子能走路，就要学如何在流沙里打滚，如何在蝎子群中保命。我们不练队列，不练枪法，我们只练一样东西——”

他转过头，看着林枫：“练怎么活下去，怎么在绝境里，咬下敌人一块肉。”

林枫凝视着他：“你的意思是？”

“他们缺的不是技巧，是血性，是狠劲，是相信身边的人能把后背交给他的那种……感觉。”荆缓缓道，“你跟他们讲大道理，没用。你手把手教他们动作，也没用。他们没经历过，不懂。”

“那该如何？”

荆指向练兵场边缘一片特意保留的、布满碎石荆棘的荒地：“给我半天时间，那三百人，还有……石猛兄弟。如何练兵，我来。十日后不敢说赢，但让赤焰卫那帮眼高于顶的家伙崩掉几颗牙，我能做到。”

他的语气平淡，却透着一股令人心悸的自信，那是无数次在生死边缘挣扎磨砺出的底气。

林枫看着他沉默片刻，忽然笑了：“好。需要什么，尽管说。”

“只要那片荒地，还有……不干涉。”荆补充道，“见了血，也别叫停。”

第五日，晨光微熹。

三百新兵，连同被荆点名要来的石猛，被带到了那片碎石荆棘地前。荆独自一人站在前方，依旧穿着那身洗得发白的粗布衣，腰间挂着那柄从不离身的断刀。