蒙古使者赵朴确实是来求和的，但当他战战兢兢说出条件时，帐中先是死寂，随即响起几声压抑不住的嗤笑。贺人龙更是毫不客气地“哈”了一声，那笑声里的嘲讽几乎凝成实质。

“我军愿退兵百里，三年不犯边。”赵朴努力维持着使者的体面，但微微发颤的袍角和过于谦卑的腰身暴露了他的心虚，“只求……只求贵军开放边市，许我部以马匹牛羊换取粮食布匹、盐铁茶药。”

李定国端坐主位，手肘支在粗糙的木案上，指尖有一下没一下地轻叩着桌面，发出单调的“笃笃”声。他脸上没什么表情，只是静静看着赵朴，直到对方额角渗出细汗，才慢悠悠地开口：“就这？”

平淡的两个字，却比厉声呵斥更让赵朴心头发慌。他咽了口唾沫，硬着头皮补充：“还有……贵军俘获的我部伤员，恳请放还。我军愿以……愿以一千匹上好战马赎回。”

此言一出，帐中诸将眼睛都是一亮。一千匹战马，且是“上好”的，按当前陕甘市价，一匹良马价值二十至三十两白银不等，这几乎就是两万五千两到三万两白花花的银子！对于初创艰难、百废待兴的新家峁来说，这无疑是笔巨款。连一贯沉稳的曹文诏，眉头都微微动了一下。

然而，李定国只是摇了摇头，幅度不大，却带着不容置疑的否决：“不够。”

赵朴脸色“唰”地白了，嘴唇哆嗦着：“那……那贵军要什么条件？还请大人明示。”

李定国身体微微前倾，目光如刀，刺向赵朴。他缓缓竖起一根手指：“第一，放人。自崇祯五年以来，你部南下劫掠，掳走的我大明边民百姓，无论男女老幼，一个不少，全部放还。初步估算，不下五万人。”

赵朴喉结滚动：“大人……此事牵连甚广，各部落皆有掳掠，需时间清点……”

“这是你们的事。”

李定国打断他，竖起第二根手指，“第二，赔偿。这些百姓，在你们手中为奴为婢，受尽苦楚。按人头算，一人十两银子的‘苦役赔偿’，五万人，便是五十万两。银钱不足，可用等值的马匹、牛羊、毛皮、药材抵扣。”

“五十万两？！”

赵朴失声惊呼，几乎站立不稳，“这……这绝无可能！鄂尔多斯部就算砸锅卖铁，十年也凑不出这个数目！”

“那就用土地抵。”

李定国似乎早料到他的反应，语气平淡却字字千钧，“黄河‘几’字形大弯以北，阴山山脉主脉以南，水草丰美的河套东部边缘，划出五百里草场，永久割让给我新家峁，作为赔偿。这片草场上的原有部落，须向我方称臣纳贡，或迁走。”

帐中响起一阵抽气声。连曹文诏都忍不住看了李定国一眼。这条件何止是苛刻，简直是要剜鄂尔多斯部的肉！河套所在的地区水草丰美，是蒙古各部的重要牧场和战略缓冲地，割让五百里，等于在其南面门户洞开，还要让附属部落臣服，这几乎是要鄂尔多斯部沦为藩属！

赵朴面无人色，双腿发软，全靠意志力撑着才没瘫倒。

李定国不等他缓过气，竖起了第三根手指，声音陡然转冷：“第三，交人。此番南侵，所有主谋、倡议者，以及……”他目光锁定赵朴，“引狼入室、为虎作伥的汉奸，必须全部交出。包括你，赵朴。”

“我……”赵朴如遭雷击，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖起来。

李定国居高临下地看着他，眼神里没有愤怒，只有一种冰冷的、审视罪愆的漠然：“你在汉地为官，食君之禄，不思忠君报国，守土安民。反而贪生怕死，叛投敌虏，引胡骑入寇，残害同胞，为蒙古人出谋划策，攻打自家城池。按《大明律》，通敌叛国，资敌害民，该当何罪？”

赵朴以头抢地，磕得咚咚作响，涕泪横流：“大人饶命！大人开恩啊！罪臣……罪臣当年也是迫不得已！崇祯五年大同镇兵变，上官克扣粮饷，士卒闹饷，乱兵冲入衙署，罪臣全家老小险些死于乱刀之下！后来……后来为求活路，才不得已跟随溃兵逃往塞外，苟全性命于胡虏之手……罪臣有苦衷，罪臣并非真心投敌啊！”

“好一个‘迫不得已’！”

一直沉默旁听的曹文诏猛地一拍案几，须发皆张，眼中怒火熊熊，“克扣粮饷的贪官该杀，闹饷的乱兵该惩，那是朝廷纲纪之事！你身为一镇把总，守土有责，即便上司无道，同僚叛乱，也当思忠义之道，或死节，或隐退，岂能认贼作父，反过来带着鞑子屠杀汉家百姓？！大同、宣府沿线，多少边镇因你泄露军情、指引道路而化为白地？多少百姓因你助纣为虐而家破人亡？你这汉奸，罪孽滔天，死有余辜！”

赵朴瘫软如泥，面如死灰，知道自己任何辩解在这铁一般的事实和凛然正气面前都苍白无力。

李定国挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇：“带下去，严加看管。给他纸笔，让他将鄂尔多斯部乃至漠南蒙古各部的兵力部署、部落关系、粮草储备、山川道路，所知道的一切，详详细细写出来。若有隐瞒或虚报，立斩无赦。若写得详尽属实，或可……留他一命，以待后审。”

小主，

亲兵上前，像拖死狗一样将彻底瘫软的赵朴拖出大帐。

帐内沉默片刻。贺人龙第一个跳起来，满脸兴奋：“将军！真要和谈？要我说，跟这群鞑子有什么好谈的！咱们现在气势正盛，相对而言兵精粮足，火炮犀利，就该一鼓作气追过阴山，端了乌恩其的老巢！杀他个人仰马翻，抢了他的草场牛羊，岂不痛快！”

“然后呢？”曹文诏冷冷反问，他虽也痛恨蒙古人，但考虑得更远，“杀光眼前这两万残兵败将不难。但鄂尔多斯部是漠南大部，控弦之士依然不下六万，只是此番未倾巢而出。你若将其逼入绝境，其大汗必定震怒，集结各部复仇。届时我新家峁将永无宁日，需常年陈重兵于北境，耗费钱粮无数，还如何屯田建设，安置流民？打仗，是为了以战止战，保境安民，不是为了杀光杀尽，结下死仇。”

高杰难得地赞同曹文诏：“老曹这话在理。蒙古人缺粮缺铁缺布帛茶叶，咱们缺马缺大牲口缺毛皮。打，两败俱伤；和，各取所需。用他们抢走的汉民换他们的战马草场，用咱们多余的粮食布匹换他们的牛羊皮毛，这才是长久之道。前提是，得把他们彻底打服，这合约才签得稳。”

李定国点了点头，走到悬挂的巨幅地图前，凝视着野狐沟以北那片区域。“和谈可以，甚至是我们所希望的。但不能是现在这样，在他们还心存侥幸、试图讨价还价的时候谈。”

他手指点在蒙古人新建立的营垒上，“必须再打一仗，一场干净利落、让他们彻底绝望的仗。把他们从自以为安全的乌龟壳里揪出来，再狠狠踩上一脚。让他们明白，无论躲在哪里，都逃不过覆灭的命运。只有这样，他们才会跪下来，哭着求着接受我们的一切条件。”

“怎么打？”众人目光聚焦过来。

李定国的手指在地图上划过一道弧线，最终落在标注着蒙古营垒南面约三里的一处高坡：“他们现在缩在壕沟土墙后面，以为我们步卒攻坚必然损失惨重，骑兵也难以逾越壕沟。但他们忘了，或者说，尚未真正领教过，我们火器的另一个用法——攻城拔寨。”

他看向方以智，目光炯炯：“方先生，一百门虎蹲炮，集中轰击一段夯土墙。用最大号的实心弹，不计消耗。需要多少轮，能将墙轰塌，开出足够步兵冲锋的缺口？”

方以智起身，走到地图前仔细看了看距离和地形，又默默心算片刻，谨慎答道：“夯土墙厚约三尺，高约一丈，虽不似砖石坚固，但亦有一定韧性。若集中百炮轰击同一段约二十丈的墙面，采用重型实心弹，以抛物线弹道尽量轰击墙体中上部……估算，三轮至五轮急速射，应可造成墙体结构性损伤，出现坍塌缺口。但……”

他顿了顿，“我军现存合用的重型实心弹，仅一千八百余发。若百炮齐射五轮，便需五百发。且炮管连续射击后需冷却，否则有炸膛风险。”

“那就打四轮！”李定国决断道，“四百发炮弹，轰开缺口！炮击之后，步兵立即冲锋，一举突入营垒！同时，左翼贺人龙部、右翼曹变蛟部骑兵，提前运动至敌营两翼外五里处隐蔽，待营内打响，立即从侧后包抄，截杀溃兵，阻断其北逃之路！”

他转过身，目光扫过众将，语气斩钉截铁：“此战目的，非为全歼。乃是以雷霆之势，破其营，夺其志，歼其精锐一部，迫其主力狼狈北窜。要打到乌恩其明白，继续抵抗只有死路一条，跪地求和方能保全部落血脉！这一仗，是为和约铺路，更是为我新家峁打出至少十年的北疆太平！”

计划既定，全军如同精密的器械，开始高速运转起来。

欲行雷霆一击，首重火炮前移。蒙古营垒距明军前沿五里，其间沟壑纵横，地形起伏，炮兵阵地必须前移至有效射程内，且需具备良好的视野和发射阵地。原有的骡马牵引火炮在如此距离和地形下显得力不从心，效率低下。

方以智提出了一个朴实却有效的方案：征调耕牛。

“牛力沉稳，耐力悠长，虽速不及马，但负重力强，尤擅在崎岖路面拖曳重物。四牛共曳一炮，加弹药车，可保稳妥。”他在军议上解释，“只是……需大量耕牛，恐扰民间春耕。”

李定国略一沉吟，即下令：“以新家峁议政司名义，紧急征调各定居点富余耕牛。按市价双倍给付租金，若有损伤，照价赔偿乃至加倍抚恤。向百姓说明，此战关乎北疆长久安宁，关乎他们刚分到手的田地能否守住！”

命令以最快的速度传达至后方各安置点。起初，确如所料，百姓们议论纷纷，面露难色。春耕虽过，但夏耘在即，耕牛是农家最宝贵的资产和劳力，谁肯轻易借出？万一有个闪失……

三号安置点的打谷场上，里正敲着铜锣，将征牛令和利害关系高声宣读完毕。场上黑压压站满了人，却一片寂静，只有压抑的呼吸声和偶尔的咳嗽。

就在里正心头打鼓，准备再说些什么时，一个苍老却硬朗的声音打破了沉默：

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“俺家的牛，借了！”

众人循声望去，只见人群前列，站着的是平日以节俭（或者说抠门）出名的李老栓。这老汉抚摸着手里用了多年的旱烟杆，浑浊的眼睛扫过众人，声音不大，却字字清晰：“没有李大人、黄先生他们领着兵在前面挡着，咱们这些人，骨头都不知道被蒙古鞑子扔在哪片野地里喂狼了！还能分到地，盖上房，吃上安稳饭？春耕要紧，夏耘也重要，可要是兵败了，鞑子打过来，啥地、啥房、啥牛，还不都是人家的？俺老汉没读过书，但懂这个理：皮之不存，毛将焉附？牛借了！春耕时人拉犁，夏耘时人多出力，总能过去！这牛，是借给保护咱们自家田地的兵！”

一席话，说得许多人低下头，又猛地抬起头，眼中有了决断。

“李爷说得对！俺家也借！一头不够就两头！”

“算俺家一个！没有兵，哪有咱？”

“借！大不了今年俺们全家多出几身汗！”

“保家卫国，匹夫有责！俺家的牛，拉走！”

慷慨激昂的声音此起彼伏。民心，在这关键时刻，展现出了最质朴也最坚定的力量。

短短三日，从各安置点汇集而来的耕牛，竟达到了八百余头！当这支庞大的“牛队”被驱赶到军营外的空地上时，景象蔚为壮观，也带着几分令人动容的滑稽。

牛群哞声阵阵，高低起伏，汇成一片低沉的声浪。牛只大小不一，毛色各异，有的角上还系着红布条（民间祈福习俗），有的背上残留着犁具的压痕，显然是从田间直接牵来。空气中弥漫着浓厚的牲畜气息和草料味道。随牛而来的，还有数百名自愿前来帮忙赶车的农人，他们拿着自带的鞭子、绳索，吆喝着，努力让这些平时温顺、此刻却因陌生环境而有些焦躁的“老伙计”们安静下来。