崇祯十五年的归德府，城墙根儿下糊满了黑黄的污迹，砖石缝里顽强地钻出几丛枯草。

整座城像一块在阴雨天里捂了太久、边缘长出霉斑的馊饼，散发着迟暮衰败的气息。

城外的难民窝棚密密麻麻，一直蔓延到视线尽头。

窝棚是用烂席、破布、树枝勉强搭成的，风一过，呜咽声和着屎尿的恶臭直往人鼻子里钻。

蓬头垢面的妇孺蜷缩着，眼神麻木空洞，一些溃下来的散兵游勇，也比难民好不了多少，丢了甲胄拖着断枪，在泥泞里翻捡着草根树皮。

他们偶尔为一点能入口的东西，会像野狗般撕打起来。

几个守卒拄着锈迹斑斑的长矛，靠在垛口下无精打采，身上那件辨不出颜色的破号衣，勉强能看出是鸳鸯袄的底子。

风吹过，掀起衣角，露出底下嶙峋的肋骨。

西城门虚掩着，守门的老卒靠着门洞假寐，一阵急促杂乱的马蹄和脚步声惊醒了他们。

抬眼望去，一群浑身血泥甲胄残破的兵卒，已冲到眼前，领头战马口喷白沫，马背上正是曹变蛟。

他脸上糊满血痂尘土，唯有一双布满血丝的眼睛亮得吓人。

守门老卒被这凶煞气焰一冲，手脚发软地缩到一旁，哪敢阻拦。

溃兵洪流“哐当”撞开城门，曹变蛟勒住马，哑着嗓子对身旁亲兵头目吼道：“王老五！带人去城隍庙边空地扎住！敢扰民的，砍了！”

那汉子喘着粗气应下，立刻驱赶疲惫的残兵涌向城隍庙，留下杂沓泥泞的脚印。

曹变蛟看也不看吓呆的守卒，猛夹马腹，带着七八个亲兵踏着青石路直奔府衙。

马蹄声在空荡的街道回响，沿途所见，商铺大多关门闭户，行人稀少，偶有几个探头探脑的百姓，也被他们这身煞气吓得缩了回去。

此刻，整座归德府，弥漫着一股大难临头的死寂。