崇祯十七年二月末，宁武关血战方息，硝烟尚未散尽。

李自成于中军大帐中展读南线军报，连日紧绷的脸上终见一丝笑意。

刘芳亮真乃吾之良将！南路已克潞安，东出太行，河南北三府望风归降！他将战报传示诸将，声如洪钟。

帐中诸将闻言，精神皆为之一振，宁武关苦战之阴霾，似被这捷报驱散了几分。

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数日前，山西东南太行山径中，数万大军如黑色长龙蜿蜒前行，左营制将军刘芳亮勒马山岗，岿然不动俯视麾下将士行进。

副将策马上前禀报：将军，探马来报，潞安知府前日已弃城而逃，城内官绅遣人献降表，愿开城迎降。

刘芳亮面无表情地接过降表，目光如电般扫过，随即下令：传令三军，入城后严守军纪不得扰民，若有官绅蓄意抵抗，立斩不赦！

得令！副将领命而去。

潞安府果不战而下。城门大开处，当地士绅耆老跪迎道旁，人人面带惶恐。

刘芳亮骑马入城，目光如炬，扫过那些低垂的头颅，心知此辈非真心归顺， 只是畏惧我大顺兵锋罢了。

休整不过两日，刘芳亮即分兵数路，向东向南继续推进。

他召来部将，沉声下令：尔等率五千精兵东出滏口陉，务必要取下磁州、邯郸。

我自领大军南下，收取怀庆、卫辉、彰德三府。待到三月中旬，你我两军务必要在大名府会师，不得有误！

有部将闻言面露不解，追问道：将军，河南明军兵力空虚，我军势如破竹，何须如此谨慎分兵？末将以为，集中兵力直取大名岂不更为稳妥？

刘芳亮冷笑一声，如山风凛冽：我军虽众，然孤军深入，若明廷调援军截我后路，危矣。速战速决方为上策。

果如其料，河南北部明军早已人心涣散，怀庆府城中更是人心惶惶，风声鹤唳。

自前日传来大顺军已破潞安、正挥师南下的消息后，城中守军便如雪崩般溃散。

不过一夜之间，两千守军竟逃散大半，余下的也都军心涣散，毫无战意。

知府大人急得如同热锅上的蚂蚁，在府衙内来回踱步。

他猛然止步，对身旁的师爷道：快！速速召集城中乡绅耆老，本府要组织乡勇守城！

不多时，十余名本地有头有脸的士绅，齐聚府衙大堂，只是众人面面相觑带有忧色。