谈及往事，南宫澈的神情中不免染上几分岁月浸染过的沉静与追忆，那冷硬的面容线条似乎也柔和了些许。

“所以，”南宫溯指尖轻轻敲了敲桌面，目光如静水深流，望向胞弟，“你是存了心思，欲将凌儿往銮儿那般路子上引？”

“嗯。”南宫澈应得毫无滞涩，坦荡得近乎直接。他并非不知此话可能引来的猜度，但在此刻，面对这位既是君王又是兄长的男人，他选择了不加掩饰。

“哈哈。”南宫溯短促地笑了一声，那笑意抵达眼底，无甚讥讽，带着一丝了然的兴味，“你倒是直言不讳。”

“在皇兄面前，遮掩又有何益？”南宫澈侧首看了他一眼，唇角牵起一个极淡的弧度，似笑非笑，“今日，皇兄在街市偶遇凌儿时，心中难道未曾掠过相似的念头？”

“那倒未曾。”南宫溯摇头，语气平缓，“初见那孩子跳脱模样，朕只是略感惊奇。朕那素来讲究礼法规矩的夜王弟，府中竟养出如此……鲜活动跃的世子。” 他顿了顿，补充道，“颇有生气。”

话音落下，兄弟二人似有默契般，同时将视线转向不远处被融融暖意包裹的偏阁。雕花窗棂内，隐约可见几位华服妇人正围着一个稚龄孩童，柔声细语，逗弄嬉笑，一派温馨景象。孩童清脆的笑声隐约传来，为这深沉殿宇添了一抹亮色。

……

翌日，午后，程三巡已风尘仆仆立于金銮殿后殿。

他眼底布满血丝，甲胄未除，衣袍下摆还沾着千里奔波的尘土与一丝难以洗净的、淡淡的焦火气息。齐老夫人已安置于绝密之处，重重护卫，此刻他心中紧绷的弦，却仍未松下半分。

南宫叶云端坐于御案之后，明黄的常服衬得他面色沉静，不怒自威。