姜芷连忙擦了擦手，迎上前几步，恭敬道：“婆婆，您出来了？可是需要什么？还是今日的饭食不合口味？”她每日送去西屋的饭菜，都尽可能换着花样，且注意软烂易消化。

老妪摇了摇头，没说话，只是抬起枯瘦的手，指了指院门方向，又缓缓地、幅度极小地摆动了两下。

姜芷一时没明白她的意思。丁顺也停下手中的活计，好奇地看着。

老妪又重复了一遍动作，指向院门，然后摆动。见姜芷仍是不解，她嘴唇微动，许久，才发出极低哑、几乎像是气音的两个字：“……别去……”

别去？姜芷心中一动，联想到赵重山和陈三是去寻铺面，难道是让他们别去某个地方？

“婆婆，您是说……让我家男人，别去他们今日要去的地方？”姜芷试探着问，声音放得极轻缓。

老妪看着她，缓缓地、几不可查地点了一下头。随即，她不再多言，转身，慢慢走回屋内，关上了房门。仿佛刚才那短暂的露面，用尽了她积攒多日的力气。

姜芷和丁顺面面相觑，心中都升起一股诡异的不安。这老妪深居简出，几乎不与外界接触，她如何知道赵重山他们今日要去哪里？又为何出言示警？

“嫂子，这……”丁顺有些迟疑。

姜芷眉头紧蹙。这老妪身份成谜，但自他们住进来，除了沉默，并未表现出任何恶意，反而偶尔会在他们遇到难处时（比如安平夜啼吵闹），以一种不干扰的方式（比如将一碗安神的草药放在他们门口）给予些许帮助。她今日突然现身，说出这两个字，绝非无的放矢。

“丁顺，你腿脚快，立刻去追重山和陈三！告诉他们，无论今日原计划去哪里看铺面，都暂且停下，先回家来！”姜芷当机立断。

“是！”丁顺应了一声，丢下手中的工具，飞快地跑了出去。

姜芷站在原地，看着西屋紧闭的房门，心跳有些快。她回到灶房，却再也无心揉面，只抱着懵懂的安平，坐在堂屋里，焦灼地等待着。

约莫半个时辰后，院门外传来急促的脚步声。赵重山和陈三回来了，丁顺跟在一旁，脸色都不太好看。

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“怎么回事？”赵重山一进门便问，目光先扫过姜芷和安平，见他们无恙，才略松了口气。

姜芷将老妪的话和举动说了。赵重山听完，眉头紧锁，看向西屋方向，眼神深邃。

陈三喘着气，心有余悸道：“幸亏丁顺来得及时！赵头，咱们今天原本打算去城西‘榆林巷’看一处牙人介绍的铺面，说是一个老秀才家的祖产，老秀才病重，儿子要卖铺子筹钱，位置僻静，价格也还算公道。我们刚走到巷子口，就听到里面吵吵嚷嚷的，围了一群人。我们没进去，在外面打听了一下，你猜怎么着？”

“怎么？”

“那铺子根本就不是老秀才家的！”陈三压低声音，带着后怕，“是隔壁一个开赌档的泼皮，勾结了那牙人，伪造了契书，想将那病重老秀才唯一的铺面低价骗过来，再高价转手。老秀才的儿子不从，今日那泼皮便带了一帮打手上门强抢，正在里面打砸闹事呢！官差都惊动了，乱成一团！我们要是刚才贸然进去找那牙人，被卷进这浑水里，说都说不清！那泼皮在城西有些势力，万一反咬一口，说我们与那假牙人是一伙的，或者趁机敲诈勒索，麻烦就大了！”

姜芷听得背脊发凉。京城地界，魑魅魍魉的手段真是层出不穷！若没有老妪那一声“别去”，他们今日即便不被卷入斗殴，也可能被那假牙人和泼皮缠上，破财都是小事，惹上官非才是大麻烦！

赵重山沉默良久，再次看向西屋，眼中疑色更浓，却也多了几分难以言喻的复杂。这老妪，究竟是什么人？她如何能预知榆林巷的祸事？是巧合，还是……她有着不为人知的、对京城暗处信息的掌握渠道？

“这位婆婆，怕不是普通人。”陈三也咂舌道。

“无论如何，今日多亏了她。”姜芷定了定神，“此事也给我们提了醒，寻铺面需更加谨慎，牙人的话不可尽信，必要多方核实，尤其要摸清左邻右舍的底细。”

经此一遭，他们寻铺面更加小心。又过了七八日，几乎是山穷水尽之时，转机却以一种意想不到的方式到来。

这日，刘府周管事忽然来访，脸上带着笑。

“姜娘子，赵爷，有个消息，或许对你们有用。”周管事坐下，也不卖关子，“我家太太一位远房表亲，在城南宋御史故居所在的‘文墨街’后巷，有处小铺面。原本租给一个卖文房四宝的，前些日子那掌柜老家有事，退了租回乡去了。铺面不大，位置也在后巷，不算当街，但胜在清静，左邻右舍多是些裱画、刻章、卖古玩的小铺，往来也多是些文人雅客或附庸风雅的富户。租金嘛，因是亲戚，又知娘子你们是踏实做事的人，要的也还算公道，年租二十五两，可按季支付。太太想着你们或许有意，便让我来问问。”