大昭的肌体，正在以前所未有的速度，变得强壮。

盐铁、商路、教育、工坊……沈知遥亲手推动的四驾马车，正拉着这个古老的王朝，脱离泥沼，奔向一个充满希望的黎明。

国库中的白银，堆积如山；启蒙学堂里，书声琅琅；遍布各地的工坊，烟囱中升起的，是繁荣的青烟；远航的船队，带回的，是世界的财富与惊奇。

一切，似乎都在朝着，最完美的方向发展。

然而，沈知-遥的内心深处，那股源自另一个灵魂的，超越时代的焦虑，却从未有片刻的停歇。

这一日，她独自一人，站在巨大的沙盘前。

这沙盘，是工部耗时半年，为她精心制作的大昭全舆图。山川、河流、城池、关隘，纤毫毕现。

她的手指，从京城出发，缓缓地，向北移动。

“京城至北境雄关，三千里。”她轻声自语。

“若有战事，最精锐的禁军，从京城开拔，日夜兼程，至少，需要二十天，才能抵达前线。”

“而粮草辎重，依赖民夫畜力，水陆转运，则需要，整整两个月。”

两个月。

在瞬息万变的战场上，这是一个，足以决定一个王朝生死的，漫长时间。

她的手指，又转向东南。

“江南，鱼米之乡，我大昭的粮仓。若遇灾年，朝廷开仓赈济，从江南调粮，运至西北旱地，路途迢迢，耗时，亦在三月之上。”

“往往，是救命的粮食，还堵在蜀道难行的栈道上，而嗷嗷待哺的灾民，早已饿殍遍地。”

这就是，这个时代最大的桎梏。

距离。

无论她的军队多么骁勇，无论她的粮仓多么充盈，无论她的政令多么英明，在这辽阔的疆域与原始的交通面前，一切，都显得如此的迟缓，如此的无力。

她可以开辟商路，但商队的驼铃，依旧要响彻数月，才能走完丝绸之路。

她可以建造海船，但远航的帆影，依旧要依靠季风的怜悯，才能往返于大洋之上。

大昭，就像一个，拥有了强健心脏与大脑的巨人，但他的血管，却依旧是那样的狭窄、脆弱、拥堵不堪。

只要这条命脉，无法被打通，那么，所有的繁荣，都可能，只是昙花一现。

沈知遥闭上了眼睛。

刹那间，一段段，尘封在灵魂最深处的，光怪陆离的记忆，如同决堤的洪水，汹涌而至。

那是一个，与这个世界，截然不同的景象。

一条条，由钢铁铸就的，乌黑锃亮的“道路”，在大地上无限延伸，穿过山脉，跨过江河，仿佛是巨人，为这个世界，划下的经纬。

一头头，比宫殿还要巨大的，钢铁铸就的，喷吐着白色蒸汽的“巨兽”，拉着一节节，长长的“铁皮房子”，在这钢铁的道路上，以雷霆万钧之势，呼啸而过。

它的速度，快到，能让窗外的风景，都化作流光。

它的力量，大到，能将一座小山的货物，都轻易地，拉着前行。

那种，无与伦比的速度与力量，那种，彻底征服了“距离”的，工业文明的脉搏，深深地，烙印在她的灵魂之中。

她记得，它的名字。

“火车。”

沈知遥猛地睁开了眼睛！

她的瞳孔之中，燃烧着一团，前所未有的，炽热的火焰！

就是它！

能够，让大昭这个巨人，血脉贯通，真正挣脱时空束缚的，唯一答案！

她冲到御案前，几乎是颤抖着，铺开了一张巨大的宣纸。她抓起一支炭笔，凭借着那，既清晰又模糊的记忆，开始疯狂地，在纸上，勾勒着。

她画不出，那复杂的，蒸汽机的内部结构。

但她，能画出它的原理。

一个密封的，盛满了水的巨大铁罐。下面，是熊熊燃烧的煤炭。水被烧开，产生无尽的“蒸汽”，这股力量，顶开一个活塞，推动一根连杆，让巨大的，钢铁铸造的轮子，开始转动……

她画不出，那精密的，转向与悬挂系统。

但她，能画出它的基础。

两根，平行铺设的，钢铁铸就的“轨道”。车轮，被设计成，内侧有轮缘的特殊形状，牢牢地，卡在轨道之上，让它，永远不会偏离方向。

一个时辰，两个时辰……

她忘记了时间，忘记了饥饿，完全沉浸在了，那个，试图将另一个世界的奇迹，复刻到这张纸上的，疯狂的创造之中。

当最后一笔落下时，天，已经蒙蒙亮了。

而那张巨大的宣纸上，已经出现了一幅，足以，让这个时代的所有人，都为之癫狂的，草图。

图上，是一条，由无数枕木与铁轨构成的，通往未知远方的“道路”。