枯骨荒原的风，带着砂砾和淡淡的腐臭气息，呼啸而过。天空是铅灰色的，仿佛永远笼罩着一层阴霾。零星分布的嶙峋怪石和巨大兽骨，是这片荒原上唯一的“景色”。
“狼牙”小队离开铁血关已有一日，此刻正潜伏在一片由巨大兽骨和风化岩石构成的天然掩体后，进行第一次休整。百里路程，对于最低也是筑基期的修士和悍卒来说，本不算什么，但为了隐匿行踪，避开魔族的巡逻队和可能的眼线，他们选择了昼伏夜出，专挑隐蔽路线，行进速度并不快。
林风靠在一块冰冷的巨兽肋骨下，目光扫过正在默默进食、饮水、检查装备的队员们。剑宗弟子们相对沉默，大多在打坐调息，适应着荒原恶劣的环境。而那八十名边军悍卒，则显得更加放松，却也更加警惕，他们三三两两聚在一起，低声交流着，目光不时隐晦地扫过林风这边。
虽然之前的三日磨合，林风展现出了一定的能力和态度，但真正的考验，从离开铁血关的那一刻，才算开始。在这远离后方、危机四伏的敌占区，一个年轻、缺乏足够威望的统领，能否真正让这群骄兵悍卒心服口服，听从号令，是能否完成任务、甚至能否活着回去的关键。
林风能感觉到那些目光中的审视、质疑，甚至是一丝不易察觉的桀骜。这些从尸山血海中爬出来的老兵，或许佩服他的个人勇武，但对于他能否胜任“统领”一职，带领他们在魔占区生存并完成任务，恐怕心中都打着问号。尤其，他还是个如此年轻的宗门弟子。
果然，短暂的休整后，当林风召集几名军官和剑宗弟子商议接下来的路线和侦查计划时，问题出现了。
“……根据地图和斥候先前传回的情报，前方五十里，有一处名为‘鬼嚎坡’的区域，地形复杂，多有地穴裂缝，是魔族小队频繁出没之地。我的意见是，绕行，虽然多走八十里，但更安全。” 负责斥候侦查的那位金丹初期校尉，名叫“侯三”，身形精瘦，眼神锐利如鹰，此刻指着地上用碎石简单摆出的地形图，提出了自己的建议。
“绕行？” 另一名擅长强攻、名叫“熊烈”的金丹初期校尉，是个满脸横肉、声如洪钟的壮汉，闻言立刻皱眉，“侯三，你也太小心了！鬼嚎坡是有魔族，但都是些小股游荡的杂鱼，咱们‘狼牙’百号精锐，怕它们作甚？直接穿过去，还能节省一天时间！早点赶到枯骨荒原，早点端了那魔族据点，早点回去领赏！”
侯三冷冷道：“熊瞎子，打仗不是光靠蛮力！侯爷的命令是袭扰、破坏、侦查，保存实力为上！鬼嚎坡地形复杂，易遭埋伏。万一里面有魔族设下的陷阱，或者藏着硬茬子，我们贸然闯入，折了人手，谁负责？”
“负责？老子负责！” 熊烈瞪眼，“林统领，你说，咱们是绕还是闯？兄弟们憋了几天了，正想找几个魔崽子开开荤呢！”
两人的争执，看似是路线选择的分歧，实则暗流涌动。侯三代表着谨慎和经验，熊烈则代表着边军中常见的悍勇和对“宗门弟子可能胆小怕事”的潜在质疑。他们将问题抛给了林风，也是在试探这位年轻统领的决断力和倾向。
其他几名军官，包括副统领赵虎，都沉默不语，看着林风。韩锋、石昊等剑宗弟子，也微微皱眉，感觉到了气氛的微妙。
林风没有立刻回答，他蹲下身，仔细看着那简陋的地形图，又抬头望向鬼嚎坡的方向，沉默了片刻，才缓缓开口：“侯校尉的顾虑，不无道理。熊校尉的求战之心，也值得肯定。”
他先肯定了双方，但随即话锋一转：“但我们此行任务明确，首要目标是清除枯骨荒原的魔族转运点。鬼嚎坡并非必经之路，绕行确实更稳妥。不过……”
他顿了顿，目光扫过侯三和熊烈：“不过，我们也不能一味避战。魔族在北境的活动日益猖獗，鬼嚎坡作为其频繁出没的区域，很可能存在小型营地或临时补给点。若能在不影响主要任务的前提下，顺手拔除，既可削弱魔族力量，也能获取情报，提振士气。”
“统领的意思是？” 赵虎开口问道。
“我的意思是，” 林风指着地图上鬼嚎坡一侧，“不全队进入鬼嚎坡核心险地。由侯校尉挑选两名最精锐的斥候，熊校尉带五名好手配合，组成一个八人尖兵小队，先行潜入鬼嚎坡外围，进行侦查。若发现的是小股游荡魔族，或防御松懈的小型据点，可视情况快速清除，获取情报后即刻撤离，不得恋战。若发现魔族数量众多，或地形复杂、疑似有埋伏，则立刻撤回，我们绕行。”
“大部队，在鬼嚎坡外五里处隐蔽待命。尖兵小队以焰火和传讯符为号。半个时辰内，若无危险信号传回，大部队再快速通过鬼嚎坡边缘安全路线；若有危险信号，或超时未归，大部队立刻按原计划绕行，并做好接应或撤退准备。”
林风的声音平静而清晰，既考虑了侯三的谨慎，也照顾了熊烈的求战之心，更明确了行动的原则和底线——侦查为主，袭扰为辅，保全实力为要。
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侯三和熊烈对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。这位年轻统领，思路清晰，考虑周全，并非一味蛮干，也不是胆小畏战。提出的方案，兼顾了风险与收益，颇有章法。
“统领此计甚妥。” 侯三首先抱拳。既能发挥他斥候的作用，又避免了全军冒险。
熊烈也咧了咧嘴：“行！就按统领说的办！老子带几个兄弟，陪侯三走一趟，保证速战速决！”
“好。” 林风点头，看向赵虎，“赵都尉，大部队的隐蔽和接应，就交给你了。”
赵虎沉声道：“统领放心。”
方案定下，众人分头准备。然而，就在尖兵小队即将出发前，一个不和谐的声音响起了。