开春的风还带着料峭的寒意，清河镇的桑林却已冒出了嫩芽，嫩黄的芽尖裹在绛紫色的苞里，像藏着一冬的期盼。离童生试只剩三天，林砚要去县城住下，方便考前熟悉考场。

头天晚上，李氏把他的包袱翻来覆去地整理，棉衣、布鞋、笔墨纸砚，一样样叠得整整齐齐，嘴里念叨着：“这是你二哥连夜烤的干粮，掺了芝麻，耐饿；这是苏丫头送来的靛蓝帕子，擦汗用，不容易脏；还有这几文钱，揣在贴身的兜里，别弄丢了……”

林砚坐在炕边，看着娘鬓角新添的白发，心里像被什么东西堵着。“娘，我就去三天，考完就回来，不用带这么多。”

“那咋行？”李氏慌慌的到“这都要提前准备好，不能影响你考试！”

林墨靠在床头，手里捏着那两本翻烂的《论语》，反复叮嘱：“进了考场别慌，帖经题要是忘了，就想想咱编的段子，‘学而时习之’像种地，‘知之为知之’像染布，准能想起来；墨义题别写太多花哨话，就按你平时的法子，把道理说明白就行，考官要是有眼睛，肯定能看懂。”

“我知道了二哥。”林砚点头，接过他递来的书，“这书我带着，睡前再翻翻。”

林石蹲在地上，默默擦着林砚的布鞋，把鞋底的泥块蹭得干干净净：“三弟，考得上考不上都没关系，家里有我和二哥呢。”

林砚看着大哥宽厚的背影，鼻子一酸。他知道，家人嘴上说“考不上没关系”，心里却比谁都盼着他能成。大哥为了他有更多时间学习，基本把家里的活都包了；爹虽然没说，但也是默默的跟着干；娘更是攒了半辈子的银钗都找出来了，说要是考上童生，就打个新笔洗给他；二哥更是把所有力气都用在了教他背书上，常常讲得口干舌燥，夜里腿抽筋都忍着不吭声。

“我会尽力的。”他声音有些发哑，“不光是为了免税，也为了……让你们能歇口气。”

第二天一早，天还没亮透，苏晚就站在村口的老槐树下等了。她穿着件新做的青布袄，手里拎着个食盒，见林砚过来，把食盒往他怀里一塞：“我娘做的鸡蛋饼，热乎着呢，路上吃。”

“又让婶子费心了。”林砚接过食盒，入手暖暖的。

“我爹说，考场里冷，让你揣个暖手炉。”苏晚从背后拿出个布缝的暖手炉，里面装着炒热的盐巴，“这个不沉，能焐大半天。”