入夏的雨来得急，噼里啪啦打在户部值房的青瓦上，溅起一片水汽。林砚正对着一堆新制的标准斗核对刻度，忽听院外传来争执声，夹杂着赵老吏的呵斥，他放下手里的铜尺，推门出去查看。

只见廊下站着个穿青布袍的中年吏员，怀里抱着个旧木斗，斗沿磨得发亮，显然用了多年。他梗着脖子跟赵老吏理论：“凭什么说我这斗不合规矩？江南用了二十年的老斗，到你户部就成了‘私改’？”

“部里发了公文，七月起全国改用新斗，你这斗比标准斗小了半升，不是私改是什么？”赵老吏气得胡子发抖，指着斗底的刻痕，“你自己看，这‘户部监制’的字样都被磨平了，定是偷偷削过斗沿！”

林砚走上前，接过那木斗掂了掂，比工部新制的标准斗轻了两斤。他将标准斗递过去：“你试试，同样装小米，你的斗能多装半升。”

中年吏员脸涨得通红，却不肯接：“江南的粮商向来用这斗收粮，百姓都习惯了！换新斗？他们不认！”

“百姓认的是公平，不是旧习。”林砚从值房里舀来小米，用标准斗装满，再倒进木斗里，小米堆得像座小山，“你这斗收粮，百姓要多缴半升；缴到国库，又按标准斗算，这中间的亏空，谁来补？”

雨声渐大，中年吏员的气焰却矮了半截，嘟囔道：“我也是听知府的……”

“不管听谁的，规矩不能破。”林砚让沈砚取来新斗，在斗柄上刻了个“江”字，“这是江南道的新斗，编号记在账上，你带回府里，让各县按这个换。若再用旧斗，按欺君论处。”他顿了顿，语气缓和些，“你回去告诉粮商，新斗上刻着‘公平’二字，百姓看得见，比什么都管用。”

中年吏员捏着新斗，指腹蹭过斗柄上的“公平”二字，终于低头：“是，下官这就去办。”

等他走后，赵老吏叹了口气：“这只是开始，各省的旧斗积弊多年，怕是有得闹。”他指着库房里堆成小山的标准斗，“工部赶制了一万个新斗，发下去时，不知要掀翻多少人的饭碗。”

林砚望着雨幕里的新斗，忽然想起去年在清河推行新斗时的情景。那时有粮商联合起来抵制，说“新斗收粮少，赚不到钱”，是二哥带着私塾的孩子们，拿着新斗在市集上演示，让百姓亲眼看着新旧斗的差别，才慢慢传开。