腊月初的运河工地，寒风卷着雪沫子打在“公示棚”的木牌上，发出“呜呜”的声响。林砚正核对昨日的工票存根，忽然听见棚外传来争执声，夹杂着个糙嗓门的哭喊，他捏着算盘起身，掀开门帘走了出去。

雪地里跪着个穿破棉袄的汉子，脸冻得发紫，怀里紧紧攥着张皱巴巴的工票，正对着个戴棉帽的工头哭：“刘工头，我明明干满了一天，你凭啥只给四十文？这票上写的可是五十文！”

那工头正是前几日被林砚训斥过的刘三，此刻揣着手，斜着眼睨着汉子：“李四，你后晌去茅房耽误了两刻钟，少干了活，自然得扣钱。”他身后的几个小工跟着哄笑，“就是，当工头是瞎子呢？”

被称作李四的汉子急得额头冒汗，在雪地里磕了个响头：“我那是肚子疼得直不起腰！林郎中说了，生病耽误的不算数……”

“林郎中？”刘三嗤笑一声，“他在京城当大官，哪管得着咱这小工段的事？我说扣就扣！”

“我管得着。”林砚的声音从棚后传来，带着雪粒的清冽。刘三猛地回头，见林砚手里拿着本工账册，棉袍下摆沾着雪，脸色顿时白了半截，慌忙拱手：“林郎中怎么来了？”

林砚没理他，走到李四面前扶起他，接过那张工票。票上用炭笔写着“李四，搬石料十五筐，日薪五十文”，右下角按着个模糊的指印，是沈砚特意教村民按的“认票印”。

“后晌你去茅房时，谁能作证？”林砚问。

李四愣了愣，指着不远处堆石料的几个村民：“王大叔他们都看见了，我疼得蹲在地上直哼哼……”

没等林砚开口，那几个村民就围了过来，为首的王大叔跺着脚骂：“刘三你黑心肝！李四疼得脸都白了，你还好意思扣他钱？昨天你让你侄子没来上工，账上却记了满工，当我们眼瞎？”

刘三的脸一阵红一阵白，梗着脖子喊：“胡说！我侄子明明来了……”

“来了？”王大叔从怀里掏出个小布包，里面是枚铜铃，“收工时摇铃点名，你侄子的铃根本没响，这是沈文书记的‘缺勤簿’，你自己看！”

林砚翻开缺勤簿，见上面果然写着“刘五，缺勤一日，扣薪五十文”，旁边还画着个小小的铃铛，是沈砚的记号。他抬眼看向刘三，声音冷得像冰：“你侄子没来，账上却记了满工；李四生病耽误片刻，你却扣他十文。这账，你打算怎么算？”

刘三的腿肚子直打颤，嘴里嘟囔着“我记错了”，手却悄悄往怀里摸——那里还藏着锭银子，是他昨天克扣二十个村民的工钱攒下的。林砚看得分明，忽然提高声音：“王诚，把本月的‘工银支出账’拿来！”