东北方向，警示符火光一闪而灭，如同夜幕中骤然熄灭的星辰，短暂却刺目。

山谷中，一直保持高度戒备的众人瞬间绷紧了神经。岩刚站在一处较高的岩台上，手持那面简陋的、镶嵌着透明水晶的“窥远镜”，极力向东北方向望去，但夜色浓重，山林叠嶂，什么也看不清。他只能压低声音，对身旁一名眼神锐利的年轻猎人急促道：“东北方向，五里！有动静，去禀报林先生！”

那猎人正要转身，却见林见的身影不知何时已出现在岩台之下，对他轻轻摆了摆手。林见抬头，目光仿佛穿透了浓重的夜色与山峦，望向东北方那片被黑暗笼罩的山林。

（作者注：主角林见当前修为境界——金丹期巅峰，剑魄稳固，神识感知与对危机预判远超同阶。）

“岩刚，你留下，坐镇山谷。开启所有预警禁制，任何人不得擅离位置。若有敌来犯，固守待援，以‘守心如一’阵型应对，等我信号。” 林见的声音平静无波，却带着不容置疑的威严，清晰地传入谷中每一个人的耳中。

“林先生，您要亲自去？” 岩刚一惊，连忙道，“太危险了！敌情不明，不如等他们靠近，我们依托山谷防御……”

“无妨。” 林见打断他，“老石他们生死未卜，需尽快查明。对方能悄无声息掳走或杀害老石小队，必有过人之处。被动防守，太过被动，且容易波及谷中妇孺。我独自前去，反而方便行事。放心，若有不对，我自会退回。”

岩刚还想再劝，但看到林见平静却坚定的目光，到嘴边的话又咽了回去。他知道，林先生决定了的事，无人能改。而且，以林先生的实力，独自行动，确实比他们大队人马出动要灵活隐蔽得多。

“那……林先生务必小心！” 岩刚只能抱拳，沉声道。

林见微微点头，不再多言。他身形一晃，如同融入夜色的青烟，瞬间从原地消失，再出现时，已在数十丈外的谷口岩壁之上。几个起落，便彻底消失在东北方向沉沉的黑暗山林之中，速度快得令人咋舌，且落地无声，仿佛鬼魅。

岩刚深吸一口气，压下心中的担忧，转身低吼：“都听到了？打起精神！弓箭手上弦，长矛手就位！点燃‘心火’的小子们，站到前排，听我号令，准备随时催动‘心火’之力加持武器！”

山谷中，气氛更加凝重，却也更加肃杀。猎人们握紧了手中的武器，点燃“心火”的少年们，眼中虽有紧张，但更多的是一种被委以重任的激动与坚定，他们按照平日演练，分散在几个关键位置，尝试调动体内那微弱的暖流，灌注到简陋的武器上，顿时，那些石矛、骨刀的尖端，隐约泛起了一丝几乎微不可查的、温暖的红光。

……

林见在夜色笼罩的山林中急速穿行，身形如电，却又飘忽不定，脚尖偶尔在岩石、树梢轻轻一点，便已掠出十余丈，落地时悄无声息，连枯叶都未曾惊动。剑魄初步凝聚后，他对自身力量的控制达到了全新的层次，此刻将气息收敛到极致，整个人仿佛与周围的阴影、风声融为一体，除非修为境界远高于他，或者有特殊的探查手段，否则极难被发现。

他的神识如同无形的触手，以自身为中心，向四周悄然蔓延，覆盖了方圆数百丈的范围。草木的呼吸，虫豸的鸣叫，夜行动物细微的脚步声，甚至土壤中水分流动的微弱声响，都清晰地反映在他的感知之中。他在仔细搜寻着任何异常的痕迹、气息，以及老石等人的下落。

很快，他来到了那处触发警示符的地点。这里是一片乱石堆，位于两座矮山之间的背风处。林见蹲下身，指尖拂过地面一块不起眼的、被踩得微微凹陷的岩石。岩石上，残留着一丝极淡的、带着阴冷与腥臭的气息，与岩刚描述的类似，却又更加驳杂、混乱，仿佛混合了多种令人不适的能量。在这气息附近，还有几滴早已干涸、颜色暗沉的血迹。

“不是拜荒教祭司那种纯粹的、带有‘归墟’终结道韵的邪气……” 林见眉头微皱，仔细分辨着，“更像是……被某种力量侵蚀、污染后的生物，残留的气息。混杂着血腥、戾气、混乱，还有一种……野兽般的狂躁。”

他站起身，目光扫过四周。乱石堆中，确实能看到一些凌乱的脚印，有人类的，也有……某种爪印。爪印深陷石中，足有碗口大小，三趾，前端锋利，带着明显的金属刮擦痕迹，与岩刚描述的“金属利爪”吻合。从足迹的方向和踩踏痕迹来看，对方数量不多，大概三到五个，但行动迅捷，力量颇大。人类脚印挣扎拖曳的痕迹明显，老石他们显然是在这里遭遇了突袭，并且几乎没有形成有效的抵抗，就被迅速制服或杀死拖走。

林见顺着足迹和空气中残留的、极其微弱的腥臭气息，继续向前追踪。对方似乎并未刻意掩盖行迹，或许是认为在这荒山野岭，无人能追踪，也或许是……根本不屑于掩盖。

小主，

追踪了约莫一刻钟，前方出现了一个隐蔽的山坳。山坳入口被茂密的、颜色暗红的荆棘丛遮挡，若非林见神识敏锐，捕捉到荆棘丛后传来的极其微弱、却充满痛苦与恐惧的呻吟声，以及那股浓烈了数倍的腥臭气息，几乎难以发现。

山坳内，隐隐有暗淡的、摇曳的火光透出。

林见身形一闪，如同鬼魅般贴近山坳入口，藏身于一块巨大的岩石阴影之后，收敛全部气息，只将一丝微弱的神识，如同最轻柔的蛛丝，悄然探入荆棘丛的缝隙，向内探查。

山坳不大，约有十丈见方，地面散落着嶙峋的怪石。中央燃着一堆篝火，火焰呈现一种不正常的暗绿色，跳跃着，散发出微弱的光和热，同时也将一股更加浓郁的腥臭与焦糊味扩散开来。

篝火旁，或坐或立，围着五道身影。

不，那已经不能完全称之为“人”了。

它们大致保持着人形，但体型比常人魁梧许多，皮肤呈现出一种病态的灰黑色，布满了粗糙的角质和狰狞的伤疤。最引人注目的是它们的双手——或者说，前肢。那已经完全脱离了人类手掌的范畴，变成了类似野兽的、覆盖着暗沉金属甲片的利爪！爪子弯曲、锋利，在篝火映照下，泛着冰冷的寒光。它们的脸上五官扭曲，獠牙外露，眼睛是浑浊的黄色，充满了暴戾、贪婪与混乱。身上穿着破烂的、似乎由兽皮和金属碎片胡乱拼接而成的“衣物”，上面沾满了暗红色的污渍，分不清是血还是什么。

此刻，其中三只怪物，正围在篝火旁，用它们那狰狞的金属利爪，撕扯、翻烤着几块不知是什么动物的肉块，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，散发出焦臭。另外两只，则百无聊赖地靠在岩壁上，用爪子磨蹭着岩石，发出令人牙酸的刮擦声。