永熙十一年，秋。

洛阳，胡商巷。

入秋的风卷着桂花香，却吹不散巷子里弥漫的复杂气息——那是西域驼绒的粗粝、南方水米的温润，混着波斯香料的浓烈、江南茶叶的清苦，更交织着一股愈演愈烈的焦躁，像一锅烧得沸腾的热水，随时可能溢出锅沿。

巷口一座新开的绸缎庄前，早已围得水泄不通，一场激烈的争吵正愈演愈烈。一名来自蜀郡的丝绸商，脸涨得通红，额角青筋暴起，手中紧紧攥着一把乌木尺，尺身被磨得光滑发亮：“我这‘蜀尺’乃是祖上传下的，一尺就是一尺，不多不少！你这一石米，换我这匹蜀锦，半点不亏！”

他对面站着个身材高大的河北粮商，声如洪钟，震得人耳膜发颤：“亏？你那尺子短了足足一寸！用这短尺量出来的锦缎，也敢要我一石精米？休想！”粮商脚边摆着个硕大的柳木斗，斗沿被磨得参差不齐，显然是常年使用的旧物。

周围围拢的行商来自天南地北，有穿胡服的西域商人，有戴斗笠的江南茶贩，还有裹着皮裘的辽东货郎。他们脸上表情各异，有抱着胳膊看热闹的，有幸灾乐祸窃笑的，更多的却是面露无奈与愤懑——这样的争执，在胡商巷里，几乎每天都在上演。

一名太府寺的小吏，穿着青色官服，正擦着额头的汗，费力地从人群中挤过。他奉命来胡商巷巡查商贸情况，可刚走了半条巷子，就被接连不断的争执堵了三次去路。不远处，一个辽东皮货商正与江东门茶贩，为了一杆秤的准头吵得面红耳赤，皮货商的秤砣大，茶贩的秤杆长，谁也不肯让步，眼看就要动手。

小吏望着眼前混乱的景象，眼中闪过一丝无力。陛下力排众议开设胡商巷，本意是融通天下货殖，让南北物资、中西奇珍在此汇聚，可这各地不一的度量衡，却像一道道无形的关隘，硬生生将帝国的商贸血脉，堵死在了这方热闹的巷陌之中。

太极殿内，气氛比胡商巷的秋日更显肃杀。

萧澜端坐于九龙御座之上，指尖轻轻敲击着御案，一言不发。殿内寂静无声，唯有皇帝指尖与楠木案面相触的轻响，一下下敲在百官心上。片刻后，他抬手示意，内侍捧着一份薄薄的奏报，缓步走下御阶，依次传阅给阶下百官。

奏报上没有半分华丽辞藻，只有平实的记录，写着胡商巷一日之内发生的十七起交易争端，起因竟如出一辙——尺不同长，斗不同量，秤不同重。

户部尚书张洪率先出列，他须发皆白，躬身行礼时，苍老的脸上满是忧色：“陛下，度量衡乃各地风俗所系，代代传承已逾百年，各州郡皆有旧制。若强行统一，恐引发地方抵触，反倒动摇民心啊。”