周瑜缓缓起身，宽袖垂落，对着萧澜深深一揖，腰弯及膝，许久未起。这一礼，没有半分勉强，唯有全然的心悦诚服——方才沙盘推演中，萧澜寥寥数语点破战局关键，那份洞察与谋略，让他彻底收起了心底最后一丝轻视。

也就在此时，一阵爽朗洪亮的大笑声从厅外传来，震得梁上悬着的灯盏微微晃动：“哈哈哈哈！能让我家公瑾如此失态的，普天之下，恐怕也只有萧将军一人了！”

话音未落，一道高大健硕的身影已大步跨进厅内。来人身披银白轻甲，甲片在烛火下泛着冷光，却掩不住他面如冠玉的俊朗；眉宇间带着几分未经雕琢的英气，目光扫过众人时，更透着一股睥睨天下的霸气——正是江东之主，人称“小霸王”的孙策。

他几步走到萧澜面前，没有半句虚浮客套，直接伸出蒲扇般的大手，重重拍在萧澜肩上。那力道极沉，寻常人怕是要被拍得踉跄，萧澜的肩头却只微微一沉，身形纹丝不动，稳稳接下了这一掌。

“萧兄！”孙策忽然改了称呼，语气里满是真切的热络，“我孙伯符平生只服英雄，你，算一个！”

这声“萧兄”，比任何盟约都来得直接。在场众人皆是一怔——谁都知道，孙策性子桀骜，从不轻易服人，今日竟对初次见面的萧澜如此看重，足见其对萧澜的认可之深。

萧澜抬眼看向孙策，对方眼中燃烧着如烈火般的战意与豪情，那是同为豪杰的惺惺相惜。他嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音沉稳：“伯符兄亦是当世豪杰，江东能在你麾下日渐强盛，名不虚传。”

孙策听得这话，笑得更加开怀，一把拉住萧澜的手腕，便向后堂走去：“走！别在这喝闷酒，我带你去见两个人，保管你见了也觉得惊喜！”

萧澜任由他拉着，目光扫过后堂庭院，只觉此处远比前厅雅致。青石板路蜿蜒向前，路侧假山堆叠，流水从石缝间潺潺溢出，落入下方的小池，溅起细碎的水花；池边翠竹扶疏，风一吹便沙沙作响，空气中还弥漫着淡淡的兰花香气，清冽又雅致，让人瞬间褪去了前厅的喧嚣与凝重。

穿过一道圆形月亮门时，两道绝代身影忽然映入眼帘——她们正立于一株盛开的海棠树下，粉白的花瓣落在肩头，宛如画中之人。

左侧女子身着淡黄长裙，裙摆绣着细碎的兰花纹样，随风轻轻摆动。她身姿窈窕，气质沉静得如同山间一泓秋水，哪怕只是静静地站着，也仿佛带着一种魔力，让整个庭院的喧嚣都沉淀下来。萧澜心中已有数——这便是大乔，传闻中温婉贤淑、颇有见识的女子。