许昌，司空府。

那份来自汝南的降表，被一只骨节泛白的手死死攥住，骤然揉成一团。曹操的胸口剧烈起伏，胸膛里仿佛憋着一团烧得正旺的烈火，灼得他五脏六腑都在发疼。他眼中的血丝密密麻麻，几乎要从眼眶里爆裂出来，猩红的目光死死盯着地上那团皱巴巴的纸，像是要将其凌迟。

败了。

他苦心孤诣布下的驱虎吞狼之计，到头来竟成了天下人的笑柄。他非但没能拖住萧澜北伐的脚步，反而被对方抓住空隙，一口吞掉了南阳、汝南这两块扼守中原腹地的心头肉。此刻的他，就像一个赤身裸体的赌徒，在牌桌上输得一干二净，连最后一点翻身的筹码都荡然无存。

“萧澜——”

这个名字从他的牙缝里挤出来，沙哑又怨毒，带着咬牙切齿的恨意。他猛地扬手，将手中的纸团狠狠砸向地面，纸团撞在金砖上，发出一声沉闷的轻响，却像是抽在了他自己的脸上。

“他的下一步，是哪里？”曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是极致的愤怒与不甘交织的滋味。

谋士程昱站在一旁，脸色凝重如铁，他枯瘦的手指在舆图上颤抖地划过，掠过许许多多大大小小的城池，最终，指尖停在了一个所有人都不敢去想的地方。

洛阳。

那两个字，像是一块千斤巨石，重重砸在了议事厅每个人的心头。

……

襄阳，州牧府。

沙盘前，萧澜的手指，果然精准地落在了“洛阳”二字之上。他的目光平静如古井无波，深邃的眼眸里看不到半分波澜，仿佛之前那场惊心动魄的博弈，不过是饭后寻常的一局棋，输赢都不值一提。

“文远。”

他的声音很轻，落在张辽耳中，却重若千钧。

张辽闻声，大步出列，单膝跪地，玄甲碰撞发出沉闷的声响，在寂静的厅内格外清晰。“末将在！”他的声音洪亮，带着一往无前的锐气。

“命你率三万精兵，即刻北上。”萧澜的指尖在洛阳的位置上重重一点，语气斩钉截铁，“取，洛阳。”

“末将遵命！”张辽没有丝毫犹豫，应声而起，眼中翻腾着沸腾的战意。