古革反应极快，立刻蹲下身，准备与古堇、古巩一同将老士子扶起。

“先别乱动！”人命关天，苏遁急忙站了出来，解释道：“有些疾病发作，不能随意移动，我们还是先叫名大夫来看了再处理吧！”

古革想了想，点点头，让自己三弟古巩赶紧去请大夫。

苏遁又让众人散开，给老者留下畅通呼吸通道，又让周侗和高俅拿扇子在旁边扇风，为老人送凉祛暑。

周侗和高俅习武之人，手劲极大，将扇子扇出残影，扇得冷风飕飕，看得众人一愣一愣的。

大夫被匆匆拉来，一番检查，又把了脉之后，表示老士子只是身体亏虚，并无恶疾。

古家三兄弟这才将其小心扶起，大夫又吩咐人端来加了盐的水，强行给老士子灌了下去，老士子这才悠悠转醒，只仍旧面色蜡黄如纸，气息微弱。

大夫再次把脉，摇头叹息：“这位老先生元气大亏，心血耗损过巨，乃积年劳顿忧思所致。如今暑邪入体，引发旧疾，绝非旦夕可愈。若再强撑入场应试，恐…恐有性命之忧啊！”

老士子闻言，浑浊的双眼更为黯淡，两行清泪顺着深刻的皱纹滑落，嘴唇翕动，却发不出声音，只有绝望的哽咽。

他寒窗苦读三十载，每到考试，总有种种变故，无法参试，就算参试了，连发解试都过不了。

三年前，发解试好不容易过了，却又倒在了省试上。

此次是给某官员孩子作启蒙老师，才能以“门客”的名头，参加漕试，为的就是漕试更高的录取率。②

可眼下，命运如此，奈何奈何……

古革与老士子显然是一道来的，不住宽慰老者，让其安心养病，莫要再想考试之事。随后又让跟着的仆从，将老士子送回客栈。

老士子最终似乎接受了命运的安排，在那小厮的搀扶下，背影蹒跚地离开了。

古革送了老士子出门回来，与两个弟弟互看一眼，随即向正在排队的众人拱手恳求：

“诸位仁兄，方才这位老先生是吾家三兄弟同乡，因其上届科考曾赴省试，我等便与其结保，让他做了保头。”

“老先生如今无法就试，我等保状也要作废。恳请各位仁兄，是否有结保人数较少的，能让我三兄弟加入其中？我等定然感激不尽！”

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然而，他目光扫过周围刚才还对他们称颂不已的士子时，那些目光却纷纷闪躲开来，或低头看鞋尖，或仰面望屋檐，恍若未闻。

结保非同儿戏，一旦所保之人有身份假冒、品行不端等情，作弊者按律严惩，保人亦要连坐，连罢两科资格！③

谁愿意为了几个刚刚认识、虽令人敬佩却不甚了解的人，赌上自己的前程？

古家三兄弟顿时陷入了孤立无援的窘境。

古堇性子急，脸上已现出愤懑之色。古巩则眉头紧锁，思索对策。

苏遁将这一切尽收眼底，心中念头飞转。