风像刀子在脸上割。雪不是在下，是在横着飞，像白色的箭矢。

塞莱斯特眯起眼睛，皮披风在狂风中猎猎作响。她的红发此刻成了雪原上唯一的火焰颜色，在铅灰色的天空与惨白的雪地之间燃烧。

掌心的狼牙吊坠烫得吓人。

已经第三天了。自收到凯尔通过信石发出的那一声短促啸叫——那是狼人濒死时才会用的频率——吊坠就持续发烫，像要烙进她掌心。温度随着她靠近北境而升高，此刻几乎要灼伤皮肤。

“凯尔从不会轻易求救。”她低声自语，声音被风雪吞没大半，“上一次他主动联系，是发现了古代狼神遗迹的入口。这一次……”

她低头看向雪地。巨大的爪痕在积雪中时隐时现，旁边散落着干涸的血迹，深褐色在纯白中格外刺目。更远处传来狼嚎，但声音不对——不是狩猎时的高昂，不是月圆时的欢畅，而是扭曲的、像是喉咙被撕开后再强行发出的痛苦警告。

吊坠猛地一震，温度骤升。塞莱斯特抬头，红瞳锁定风暴中心的方向。

她化作一团暗影向前冲去，雪地上只留下浅浅的脚印，很快被新雪覆盖。

峡谷像个被巨人劈开的伤口，两侧岩壁漆黑如铁。塞莱斯特在入口处停下，鼻腔里灌满血腥与火药混合的气味。

尸体。到处都是。

左侧是狼人——至少二十具，毛发脏污结冰，部分脖颈上还戴着断裂的奴隶项圈。凯尔曾经说过，北境有他这样的前奴隶组建的小团体，叫“自由爪牙”。看来就是这些人。

右侧是人类佣兵。装备精良，皮甲上烙着铁枷徽记——一个圆圈套着三道横杠，像束缚野兽的栅栏。塞莱斯特听说过“铁枷”这个名字，大陆最大的奴隶贩子集团之一，据说背后有王国贵族撑腰。

她走向峡谷中央。雪地被踩得稀烂，混着血冻成暗红色的冰面。岩壁上布满弹孔与魔法灼痕——火球术、闪电链，还有某种她不认识的黑色焦痕，像是腐败的符文留下的印记。

然后她看见了凯尔的弯刀。

刀插在一具人类指挥官的胸口，穿透板甲，从背后透出半尺。但刀身断了——不是战斗中折断，而是从中间精准地一分为二，切口平整得像被最细的丝线锯开。

“符文武器。”塞莱斯特蹲下检查伤口，指尖触到残留的魔力波动，冰冷而恶毒。

她站起身环视，目光在岩壁上停住。

靠近地面的位置，有三道狼爪刻出的痕迹。是凯尔的暗号——他们五年前约定的，用于传递简短信息：

“东南，霜爪，陷阱，别来”

但“别来”两个字被新鲜的血迹覆盖了一半。血迹从刻痕处向下流淌，在雪地上拖出一道细长的红痕，通向峡谷深处。

塞莱斯特盯着那血迹看了三秒。

然后她转身，朝东南方向疾行。

半日后，她找到了藏在冰瀑后的部落。

兽皮帐篷在冰洞中错落搭建，篝火烟气从缝隙飘出，很快被寒风扯碎。塞莱斯特走进营地时，所有狼人都停下动作——老人放下剥到一半的鹿皮，孩子躲到母亲身后，仅有的几个战士握紧简陋的武器。

“吸血鬼。”一个中年女狼人拄着拐杖走来。她左眼是浑浊的白色，右腿弯曲变形，但脊背挺直如松，“这里不欢迎外人。”

“我不是外人。”塞莱斯特亮出那半截断刀，“我是凯尔的朋友。他在哪？”

女狼人的独眼骤然收缩。她盯着刀，又盯着塞莱斯特的脸，喉咙里发出压抑的低吼。