永熙十七年腊月初七，雪下得像要把整座王城活埋。

我蹲在陈家偏院的屋脊上，瓦片上的积雪已经没过了靴面。三更梆子刚敲过，底下那扇雕花窗里还亮着灯，暖黄的光晕里能看见个少年身影正在打坐。

那就是陈卓，据说连最基本的引气入体都学不会。但镇北侯府的密报上朱笔批注：疑似龙脉宿主，危险等级：甲等。

雪粒子扑在脸上，我无声地数着呼吸。作为暗卫营排名第三的死士，我清羽手上沾过的血能染红半条洛河。十六岁那年第一次出任务，我把目标人物的喉骨捏碎时，那人喷出的血沫子溅了我一脸，热得发烫。

叮——

袖中的柳叶匕滑到掌心，薄如蝉翼的刃口在雪光里泛青。这把匕首淬过北海寒蛟的毒，见血封喉。我像片影子似的滑下屋檐，靴尖点在积雪上，没发出半点声响。

陈卓背对着窗，后颈处有一截凸起的脊椎骨，在单薄的中衣下清晰可见。我眯起眼睛——龙脉宿主的标记就该在那里，只要划开皮肉，挑断那根被称为的灵筋...

匕首距他后颈只剩三寸时，异变陡生。

嗡——

少年左手那枚古旧铜戒突然发出蜂鸣，一道金龙虚影从戒面腾起。我甚至没看清它是怎么动作的，胸口就像被千斤铁锤击中，整个人倒飞出去，后背撞断了两根廊柱才停下。

咳——

面巾被血浸透，铁锈味在口腔里漫开。我强撑着想要起身，那道龙影却已经盘旋到眼前，竖瞳里跳动着金色的火。它一甩尾，我锁骨处顿时传来烙铁灼肉般的剧痛。

呃啊！

我咬破舌尖才没惨叫出声。龙影在我锁骨留下道金色火纹后消散了，但那枚铜戒还在发亮，像只不怀好意的眼睛。

任务失败了。

踏着没过脚踝的积雪逃离时，我摸到锁骨处的火纹正在发烫。这不仅是伤，更是标记——从此刻起，我就像夜里的火把一样显眼。镇北侯府的规矩我太清楚了，失手的死士只有两条路：要么自我了断，要么被清理门户。

城南破庙的残垣断壁间，我撕开衣襟查看伤口。火纹已经变成淡金色，形状像半片龙鳞。最糟的是，它在慢慢吸收我的灵力——这见鬼的标记居然是活的。

沙沙...

庙门外传来积雪被踩踏的声响。我瞬间绷紧身体，柳叶匕滑入掌心。来人不紧不慢，脚步声轻得像是飘在雪上，绝不是普通百姓。