宋菀抬眼，电光火石间已明白：是你？

是朕。他声音轻得像尘埃，十三岁那年，先帝带朕入皇陵，亲授玉玺缺角之秘。他说：凛儿，你无嗣，却可为大启守一世社稷。朕便在暗室刻下那行字——

【双圣无嗣，天下共主】

朕刻的时候，不知是谁，也不知天下共主是何种模样。他转身，蒙着的眼映着她，像深渊里升起星子，直到遇见你。

宋菀喉头涩紧，却勉力弯唇：你既守社稷，我便守你。

萧凛低笑，伸手拥她入怀，下巴抵她发顶，声音闷在衣料里，带着长久压抑的颤抖：朕欠你一句真话，也欠自己一句救赎。

他忽地抬手，自暗格取出一枚小小金钥，钥柄并蒂莲纹，与遗诏暗纹严丝合缝。钥匙插入遗诏匣底，轻轻一旋——

匣底弹出一封早已被火漆密封的信笺。封口朱印，赫然是太后私玺：【并蒂莲华】

萧凛指尖微颤，却还是拆开——

信纸薄如蝉翼，字迹却力透纸背，是太后亲笔：

【凛儿，母妃负你一生，却护你一世。先帝欲除你，母妃以死相逼，换你一眼守稷。今日哀家老矣，若有一日你遇良人，愿以帝位偿之，以天下偿之。并蒂莲开，钥匙交你，从此天高海阔，不必再守暗室。】

信末，火漆残红，像一滴干却的泪。

萧凛捏着信，指骨发白，蒙着的眼却渐渐泛红。他抬头，望向殿外重重雪幕，仿佛望向那个被锁在深宫的苍老妇人，喉头滚动，却终究什么也没说。

宋菀伸手，覆在他捏信的手背，声音轻而坚定：她护你前半生，我来护你后半生。暗室已开，此后是光。

便在此时，殿门被急促叩响，三下又三下，带着罕见的慌乱。

萧凛收信，眸色已复冷峻。

暗卫闪入，单膝跪地，声音压得极低却止不住颤抖：启禀陛下、皇后——

萧冽失踪，火药库被搬空，数量足以夷平半座皇城！